Розділ «Чаклунство за наймом»

Непритомне тіло впало до Тетянчиних ніг!

І відразу ж, відокремившись від безпомічного господаря, над ним злетів другий Богдан! Вищий, сильніший! Очі здухача й цього разу були міцно заплющені, але на обличчі не було спокою, воно спотворилось болем і люттю. Сліпий погляд заплющених очей відшукав Тетянку…

— Зі мною потім розберешся! — крикнула відьма. — А зараз вріж їм! — Вона показала на нічок.

Двійник Богдана рвучко кивнув і знявся в повітря. За його плечима маяв лискучий лицарський плащ. Здухач підлетів до стіни зі зброєю. Його пальці зімкнулися на руків’ї величезного лицарського дворучника.

— Ходімо зі мною! — тихо попрохав лицар.

І пудовий меч легко вислизнув із ножен. Він був більший за здухача, але в руках хлопчака пурхав легко, немов тростина. Зашурхотівши, як лопаті гвинтольота, меч урізався в юрбу нічок, викошуючи нічних тварин, як сухі луки.

Скреготливо горлаючи, нічки кинулись урозтіч. Проте лезо пурхнуло в інший бік і знову невблаганно рушило їм назустріч. Нічні істоти розгублено заметушилися.

— Хазяїн розсердиться! — заскрипів застережливий голос. — Він, він! Хазяїну потрібен молодий Хорт! Узяти молодого Хорта!

— Хорт? До чого тут Хорт? Який іще Хорт? — отетеріла Ірка відійшла від стіни й зробила крок уперед.

Але нічки не звертали на неї жодної уваги. Із шаленством приречених вони кинулись назустріч Богданові. Навіть гинучи, тварючки продовжували скреготати своє:

— Узяти, узяти! Молодий Хорт! Потрібна Хортова кров!

— Та чи ви всі очманіли? Облиште його! Ніяка він не хортова кров! — закричала Ірка.

— Розбудіть молодого! Здухач зникне! Візьмемо, візьмемо! — заскреготали голоси.

Нічки посунули вперед, немов ті камікадзе, кидаючись під меч. Клинок впивався в тонкі тіла, що налипали на лезо, його рухи ставали дедалі повільнішими. І ось уже тонесенький струмочок нічних створінь просочився повз здухача. Прямо до непритомного тіла-носія. Близько десятка нічок підбігли до Богдана, схопили його за плечі й почали термосити.

— Недарма я його оглушила. Непритомного не розбудиш! — задоволено пробелькотіла Тетянка.

Відмахуючись від гострих веретен, вона кинулась відганяти нічних істоток від хлопчака. Цієї миті ще одна група нічок змогла прослизнути під убивчим клинком.

У повітрі просвистіли нитяні аркани, і Тетянка впала на підлогу. Її потягло геть. Тіло Богдана так само потрапило в зашморг…

Здухач відчайдушно заборсався, але вцілілі нічки стали між ним і викраденим тілом. Лицарський меч зблиснув, обрушившись на ворога. Але сплутане, непритомне тіло Богдана вже тягли геть, у морок коридору.

Ірка хотіла була кинутись за ним, та вцілілі нічки перегородили їй дорогу, розкручуючи свої веретена. Здухач намагався переслідувати викрадачів, але вже не встигав, не встигав, не встигав…

— Та облиште ви його! — безсило закричала Ірка. — Ніякий він не молодий Хорт! Кажуть, що це я Хортова кров! Хапайте мене!