Розділ 1 ЗАВІСА ТІНЕЙ

— Ніхто ще не потребував нашої допомоги. Скільки пам’ятаю, у жодній з кімнат учнів в Академії нічого не сталось. Ми використовуємо ці зміни лише задля шпигування за ними. Серед них є талановиті, які відчувають це. Чи дізнаються інакше. Вони перестають відчувати себе у безпеці. У їхніх серцях з’являються страх і тривога, а зовсім не специфіка алхімічних чарів. А потім ненависть і злість. Мені здасться, це — основна причина того, що з нашого відділення виходить найбільше Темних.

Ірене слухала уважно, але не сказала нічого. Коли майстер говорить серйозно, з ним краще не сперечатися.

У колі в повітрі і далі було зображення зляканого хлопця. У погляді Ірене з’явилася провина. Згодом виникло відображення вестибюлю. Жінка не прибирала коло, бо збиралася показати ще дещо.

— Мені здасться, що нам пора відходити від принципу першорядності крові при наборі до Клану. Усі ці першокурсники простолюдини. Ми можемо взяти лише сімох, а з них відібрати чотирьох для справжнього вступу у Клан. В Академії на першому курсі більше сотні учнів, серед них є кілька десятків дуже талановитих і перспективних. Але через наші правила ми вимушені брати цих чотирьох нездар. Добре, що майстер Стесагор відмовився від практики обов’язкового набору ронейців з інших відділень.

Майстер Елітіс та майстер Стесагор — єдині, кому Ірене могла пробачити критику структури й правил Клану, але це не означало, що їй подобалося це слухати. Вона оживилася під час останніх слів:

— Я розмовляла з майстром Стесагором на цю тему. Він багато у чому з вами згоден і доручив мені вивчити усіх першокурсників, незалежно від їхньої крові. Але в першу чергу ми маємо розглянути ронейців. Мені здається, потрібно взяти хоча б двох.

— Вибирай сама, мене ніхто з них не зацікавив.

— Нітетіс Зевксідем — перша дівчинка, яку я вам показувала. У неї сильна схильність до чарівництва, дивно, чому вона опинилася в нас. Можливо, через своїх братів, вони всі тут навчаються. Якщо я правильно передбачила, вона зможе стати чарівником-алхіміком, таке поєднання зустрічається дуже рідко.

— У тебе, наприклад, — іронічно додав майстер.

Ірене спалахнула.

— Якщо вона вас не влаштовує, мені байдуже, — холодно сказала вона.

— Ні-ні, я пожартував. Хто ще?

— Мілон Діакторід: у нього є певні схильності до відчуття чарівних просторів. Його я показувала другим.

— А хто той бідолаха, якого ти розбудила?

— Леонт Зевксідем, брат Нітетіс. Вони близнюки.

— Візьмемо усіх трьох.

Ірене кивнула, хоча була здивована рішенням майстра. Особливо після його попередніх слів про їхню нездарність.

— Я відібрала ще п’ятьох учнів. Троє з нашого відділення, один з відділення книжників й одна з відділення чарівників.

У повітрі знов почали з’являтися зображення.

— Ембла Ньєрдсон — найперспективніша з усіх. Надзвичайно розумна й дуже наполеглива. Прекрасні здібності до алхімії. Дуже високого походження, належить до одного з найдавніших родів Свергарду. Від народження має титул графині Ґульдскір.