Розділ «Книга перша Від Звенигори до Одеси»

— Мене на станціі жде відділ. А поки — розкажи мені, як тут в Звенигородці…

Березень 1919 р.

Рівно рік минув з початку німецької аміністрації, як в Звенигородку повернулись більшовики. Вони тільки й чекали, поки повсталі козаки й селяни, Петлюра, Винниченко й Тютюнник виженуть німців, а Махно; й Григор’єв — Антанту. За ці кілька років війни більшовики робили так безліч разів. Пізніше комісари дочекались, поки Директорія, Махно й повстанці знекровлять Денікіна — й самих себе заодно. У Леніна був хист загрібати жар чужими руками. Тому й влада Директорії після вигнання німців протрималась в Звенигородці всього три місяці.

4 березня «красноармєйські атряди» зайшли в Звенигородку, й вже наступного дня організували «ревком»: військово — революційний комітет. У місті почали виникати комуни й артілі. Першу комуну з сорока чоловік створили вже скоро, «ревком» націоналізував шкіроробний та цегельні заводи Омелянова. Вулицями ходили обідранці — «комбєди» і «комуни», в дрантавих штанях, зате під музику і з червоними прапорами.

Йшла весна, наставала пора сіяти хліб й садити картоплю. Навіть у найлихішу годину звенигородці «робили» в полі — бо земля не чекала, бо численні родини хотіли їсти. В поле з собою брали рушницю і шаблю. Так було в часи Хмеля, так було й зараз.

Та цієї весни Максиму не судилося працювати. Чекісти активізувались, почалися масові розстріли і арешти. Рудь розумів, що треба виїжджати з міста — до Холодного Яру чи хоча б в ліси за Хлипнівку. Юрко Тютюнник ще в лютому дістався до Григор’єва в Олександрію. Кажуть, був там ставлений начальником штабу. Ким ставлений — Петлюрою чи Григор'євим? Ну й Юрко! Й тут виліз! На той час і Григор’єв, і Махно, начебто, воювали проти Денікіна — разом з червоними. І тепер Григор’єв Директорії не підчинявся. Чорт голову зломить у цій заворусі!

Семен Гризло завіявся на Волинь, де воював на боці отамана Оскілка й, кажуть, навіть брав участь у повстанні проти Петлюри. Хлопці з Звенигородських сотень подалися в Холодний Яр до Чучупаки. З півдня приходили чутки: Тютюнник скликає бійців з усієї Вкраїни. Тож настав час збирати хлопців з Холодного Яру…

Розділ 24

Омийте шаблі в Чорному морі…

Березень 1919 р.

…Максим їхав на чолі загону розвідки Григор'єва степами вздовж Тилігулу. Розквецяні весняні шляхи, руда глиниста земля. Так не схоже на рідні Звенигородські чорноземи! З-під ніг у коней час від часу зриваються куріпки, важкі фазани з червоно-зеленими хвостами, злинялі за весну зайці. Ще вчора хлопці підстрелили в степу кілька дроф, зварили смачну кулешу. Край багатий на дичину!

Ці місця віками належали татарам, запорожці ходили громити сюди татарські улуси. В невеличких селах кажуть, що назва «Тилігул» на татарській мові звучить як «Тіліль-Гуль» й перекладається як «Скажене озеро» через дуже часті й згубні для човнів хвилі. Не один рибалка знайшов собі смерть у цих водах.

Весняне сонечко веселить душу. Синій-синій лиман відкривається оку ліворуч — зразу ж за вузенькою смужкою кущів і зривищ — й даленіє аж ген-ген до неба. Праворуч простягаються безкінечні, рудувато-сірі степи. В такому незвичному просторові око відпочиває. Високі глинисті схили, безмежність і воля!

А он за балкою з’явилось невеличке село. А там дріботять якісь… незвичні тіні.

— Ану, хлопці, гляньте що там.

Максим дає Софрону бінокля.

— Дивись, якісь дивні почвари… В шапочках з китичками, якихось спідничках, й верхи… на собаках!

— Та то — греки! Вони нас не бачать!

— Сотня, в атаку! — кричить Максим. Грязюку збивають учвал півтисячі копит. З боку села чується безладна стрілянина й швидко стихає. Греки починають розбігатись на якихось низеньких, дійсно схожих на собак конячках. Конячки дріботять й, як у поганому сні, — втікти від козаків ніяк не можуть.

— Та то ж — віслюки! — здогадується хтось з козаків. Піднімається регіт. Осляча кавалерія! Майже всіх беруть у полон, сто тридцять чоловік — чоту! Греки перелякані, білі спіднички, бумбончики давно заляпані у грязюці. Ну і військо!