Розділ «Монстр»

Софія замислилася, як же вона сяде за цей стіл у своїй коротенькій спідниці. І, здається, це цікавило не лише її одну. Киргизи облишили чай і розглядали її, мало не відкривши роти. Офіціант поставив їжу на найближчому від Софії столі, відійшов убік і став, прихилившись до стіни, скоса спостерігати.

Софія позирнула на їжу і зрозуміла, що і тут припустилася помилки. І перше, і друге було у величезних полумисках і кожного з них вистачило б, аби нагодувати принаймні двох. На перше була оранжева рідина, страшенно схожа на томатний соус. В соусі плавало кілька картоплин. Друге — рис з м’ясом, і третє — величезна чашка компоту. Загалом же все мало досить смачний вигляд, але сісти в короткій вузькій спідничці не було жодної можливості.

Тільки тепер Софія зрозуміла, для чого в гардеробі киргизок ті шовкові шаровари. Втім, тепер вона вже не була впевнена навіть в тому, що киргизки взагалі сюди заходять. Можливо, тут лише для чоловіків? Врешті-решт Софія дочекалася, поки офіціант пішов, і просто втекла.

Вона йшла запиленою вулицею і лаяла себе за недоречну спідницю та туфлі-човники на високих підборах. Не помітила, як повернула в якийсь завулок і опинилася на околиці. Навколо не було видно жодної душі, лише за кількасот метрів якийсь бородань пас отару овець.

Софія попростувала прямо до нього:

— Перепрошую, як дістатися до гідрометеообсерваторії?

Чоловік підвівся з землі і зробив кілька кроків до Софії. Чорна борода вкривала майже все його обличчя. Сплутане волосся ховалося за коміром засмальцьованого пальто, в яке чоловік був одягнений, незважаючи на спеку. До Софії долинув жахливий сморід, що йшов від нього. Софія зупинилася. Їх погляди зустрілися, і Софії здалося, що в очах чоловіка спалахнули зловісні вогники.

— Будь ласка… — вона позадкувала. Озирнулася назад і побачила, що відійшла від крайніх будинків метрів на триста. Сонце майже сховалося за обрій, навкруги не було ні душі. А поряд цей страшний чоловік. Та тут з нею можна зробити все що завгодно!

Чоловік щось бурмотів, приступаючи до неї зі стиснутими кулаками. Софія скрикнула, повернулася і чимдуж побігла до будинків. Зупинилася тільки тоді, коли опинилася на якійсь вулиці і побачила, що назустріч їй простують дві постаті. Озирнулася назад — нікого. Ну, досить екзотики! Треба якнайшвидше знайти обсерваторію. Постаті, на які вона звернула увагу, належали двом чоловікам середнього віку. Обидва були одягнені на європейський манер — в сорочки і брюки, але Софія вирішила триматися від чоловіків подалі і про обсерваторію запитати в якоїсь жінки. Вона швидко пройшла повз них, відчувши на собі їхні погляди. Треба запитати про обсерваторію у першої ж жінки, що їй зустрінеться. Вона зупинилася на перехресті. Озирнулася на всі боки. Навкруги — жодної душі, а на місто вже опускаються сутінки.

І раптом Софії спало на думку, що з того часу, як вона вийшла з автобуса, їй не зустрілася жодна жінка. Софію почав охоплювати страх. Вона повернула в той бік, де було видно кількаповерхові будівлі. Там, Софія сподівалася, хтось допоможе їй.

І зліва, і справа тягнувся стрій будинків — низьких мазанок з маленькими вікнами, вони йшли одна за одною і їм, здавалося, не буде кінця. Майже ніде не горіло світло. Темрява ставала все густішою. Чи то від холоду, чи то від страху Софію почав бити дрож.

Все навкруги нагадувало середньовічні декорації. Вона вже не сподівалася зустріти жінку, і коли у якомусь дворі забіліло обличчя, не вагаючись, штовхнула хвіртку:

— Будь ласка, скажіть… — Софія затнулася на півслові. У крихітному дворику, в який вона потрапила, нікого не було. Здалося. Вона повернулася і зробила крок до виходу, але раптом чиясь рука обхопила її за шию, а інша схопила за талію. Вона хотіла закричати, але рука ще сильніше здавила шию і їй перехопило подих. Друга рука ковзнула по стегну і полізла під спідничку. Софія що було сили впилася зубами в руку, яка на мить послабила хватку. Нападник випустив її і Софія кинулася геть, але встигла побачити чоловіка невисокого зросту: обличчя заросло щетиною, волосся коротко обстрижене. Якби нападник був фізично трохи сильнішим, то їй було б непереливки. Софія, схлипуючи, бігла вулицею, по щоках текли сльози, її охопив справжній жах. Що це за місто, що це за люди, які переслідують її? Здається, всі чоловіки тут ладні накинутися на жінку. Стало майже зовсім темно. Їй треба чимшвидше вийти кудись звідси, туди, де будуть люди, багато людей.

Софія йшла швидко, озираючись на всі боки. Попереду з’явилася ще одна постать. Софія притишила крок, не знаючи, що робити. Назустріч йшов високий чоловік у білій сорочці та темних штанах. Уздрівши Софію, він щось вигукнув і кинувся до неї. Його кроки відлунювали від темних будинків. Ну, це вже занадто! Софія скрикнула, повернулася і що було сили побігла у зворотній бік. Вона змогла пробігти метрів п’ятдесят. У туфлях на високих підборах далеко не втечеш. Каблук потрапив у вибоїну. Софія послизнулася і впала, обідравши руку і коліна. Схопилася на ноги, та чоловік був уже поряд.

— Стійте! — вигукнув він. — Стійте! Ви Софія? Я директор обсерваторії…

Софія без сил опустилася на землю. Наче крізь сон вона слухала те, що він їй говорив, але майже нічого не розуміла.

— Я розшукую вас по всьому місту вже другу годину. На вокзалі ми з вами розминулися всього на кілька хвилин…

Дві сильні руки підняли Софію і поставили на ноги.

— Де ваші речі?

— Що? — вона не могла зрозуміти, чого йому треба.