Розділ «Чорна акула в червоній воді»

Штерна чекало жорстоке розчарування. Сімейної ідилії не вийшло. Дружина і слухати не хотіла про дітей, а його офіцерське утримання розтринькувала раніше, ніж він встигав повернутися з чергового походу. В ліжку вона виробляла з ним таке, що він не сумнівався в її великій практиці під час його відсутності.

Та, незважаючи на все, Штерн залишався рабом своєї дружини. Ось і тепер не зміг їй відмовити. І згодився вивезти цього хлюста, цього бандита, якого шукає вся міліція країни. Заради неї він ризикує всим — погонами і волею. І Кощій, цей довгов’язий хлюст, який приповз до Милки місяць тому, спливаючи кров’ю, був для неї всим. Він міг би зараз гукнути патруля і побачити, як скрутять цього злочинця в мундирі мічмана. В мундирі, якого довелося добувати йому — «кап 1» Штерну, командиру бойового ракетоносця, здатного вмить перетворити на руїни Нью-Йорк. Штерн сплюнув і подумки вилаявся.

Катер причалив біля пірсу. Поряд колихалися підводні човни — неоковирні і безвинні, схожі на відкорковані, оправлені в гуму бляшанки. На рейді стояв міноносець і від нього до берега мчав катер.

Штерн зіскочив з пірсу на борт. Гаркнув на вахтового: «Хлів на палубі, матір твою!»

Першорічник-вахтовий, витягнувшись по струнці, витріщеними від переляку очима їв люту фізіономію «кап 1». І довго не міг опам’ятатися. Навряд чи він був здатний помітити навіть танк, якби той проїхав слідом за «кап 1», а тим більше, незнайомого мічмана, що пройшов поруч.

Вони спустилися в рубку, пройшли повз офіцерські каюти. Штерн відімкнув двері в найдальшому кінці коридору:

— Посидите тут до вечора. Увечері ми будемо виходити в море.

Кощій ступив у тишу каюти. Двері за ним зачинилися.

Підводні човни звичайно виходять з бази вночі, коли не діє більшість супутників НАТО, що фотографують у видимому діапазоні. Деякий час ще видно топові вогні кораблів, а потім все провалюється в морок.

Штерн стояв на містку.

Коли все поринуло в темряву, він раптом відчув себе єдиним і повновладним господарем цього механічного броньованого світу. І вирішив, що сам винесе вирок злочинцю — коханцю своєї дружини. В глибині душі він уже давно вирішив, що буде так. Ще коли з Милкою тягнув його через поріг і побачив її очі — повні жаху і сліз. Але лише тепер, коли її не було поряд, зміг зізнатися собі в цьому.

Він висадить його у відкритому океані. Багато разів висаджував людей з КДБ в найрізноманітніших місцях, і команда звикла нічим не цікавитися. «Там, внизу, — думав Штерн, — людина не знає, що їй залишилося жити трохи більше трьох місяців». Від цих думок йому стало трохи не по собі. Але він швидко погамував це почуття, і на його губах заграла зловісна посмішка. Справа по борту з’явилася яскраво-зелена зірка. Вона спалахувала і гасла через рівні проміжки часу. То світив маяк на мисі Ай-Тодор. Від мису було півгодини їзди до Милчиної квартири.

— Прямо по курсу — транспорт, дивися в обидва, — кинув Штерн вахтовому і спустився в рубку.

Ракетоносець відходив у море і кожен поворот гвинта наближав його до загибелі.

Розділ 10

Якщо існує категорія людей, котрі, переживши горе, носять його з собою все життя, як черепаха свій дім, то Милка, без усякого сумніву, не належала до неї. Виглядала вона чудово. За останній місяць вона схудла. Її світле волосся відросло і досягало плечей. Вона була одягнена в білу, дуже відкриту сукню, котра чудово відтіняла засмаглу шкіру.

Як тільки вона з’явилася в ресторані «Парус», що знаходився неподалік від Приморського парку, кілька чоловіків, що безтурботно потягували коктейль, підняли на неї очі і приготувалися до штурму. Протяг з відкритих дверей грав полум’ям свічок, що стояли на кожному столі. Тіні на стінах затанцювали, і силуети шукачів жіночої теплоти з соломинками в зубах стали схожими на слонів з піднятими хоботами, що виконують шлюбний танець. Але їх запал швидко остудив молодик років двадцяти восьми. До цієї хвилини він самотньо нудьгував за столиком у дальньому кутку. Раніше ніж Милка встигла сісти, молодик підійшов і взяв її під руку. Палаючі очі відвідувачів ресторану погасли, і тіні похмуро опустили хоботи в склянки з коктейлем.

Молодика звали Борисом. Він переслідував Милку вже другий тиждень. Високий, гарної статури, з красивим безтурботним обличчям, він подобався Милці. Хоч це був не її тип чоловіка. Так жінкам, закоханим в Алена Делона, здоровань і красень Патрік Суейз здається справжнім Кінг-Конгом.

Її тип був втілений в Кощієві так міцно, як тип Пігмаліона в кам’яній Галатеї. Вона вже давно зрозуміла це.

Кілька тижнів духовної і фізичної близькості, коли доглядала його в своїй квартирі, можливо, тепер будуть найщасливішими в її житті. Та чи побачить вона Кощія ще коли-небудь? Сьогоднішній ранок здався їй особливо сумним, і вона проревіла весь день, зачинившись у своїй квартирі. А увечері її почав діймати дзвінками Борис, і вона згодилась зустрітися з ним у цьому затишному ресторанчику.