Розділ «Книга третя Чого не гоїть огонь»

— А що воно таке? — чує Михась, простуючи у січове коло.

— Хлопчак січовий, хто ж іще!

— То його усередину пускають, а нас ні?

— Дурню, се той козак, що Матери Божої образ на Січ приніс!

— А-а…

На січовому майдані вже вся старшина зібралася.

Стояв попереду батько Хміль із кошовим і писарем побіч, а над ними хоругва майоріла із Дажбожим свастям. Був тут Тугай-бей зі своєю шляхтою, всі при оружжі й у панцирях та кольчугах.

— Осьо він, батьку! — каже Богун, підводячи Михася.

Глянув на нього Хмельницький і чуба йому скуйовдив.

— Ставай, — каже, — сину, коло мене! Отут, о праву руч! Образ із тобою?

— Та він завжди зо мною, — каже малий козак. — Показати?

І хтів було дістати з-за пазухи, та Хмельницький перепинив його.

— Стій, сину, — каже, — ладу жди…

Та й кивнув довбишам, щоб перестали в бубни бити. Заграли натомість сурми та пищалки, аж у вухах залящало, і теж стихли. Уклонився тоді Хмельницький тричі й заговорив:

— Панове товариство низове запорозьке, батьку отамане кошовий, друзі мої добрі, що на поміч прибули козацтву! Одколи уділив нам Господь сеї землі святої, що по обидва боки Дніпра лежить, і став сей край зватися Україною, що значить Богом Украяна, а люд Дажбожий став зватися українцями, що значить обраний народ, звідтоді стоїть і Січ Запорозька. Приходили на нашу землю наїздники — і шеремети, що Голунь узяли копієм і Заруб святий сплюндрували, і готи, що великого князя Буса і старшин його на хрестах розіпнули в Білоярі, й ромеї кляті, яких імператори да королі сюди виряджали, і гуни, що їх Атила привів безбожний, і печініги, й половці, й навала Батиєва, — та ніхто з них Січу Запорозьку не зміг звоювати, залишалася вона тим краєм, звідки виходили лицарі Троянові, люд хрещений піднімали на супостата і гнали його з України! Настала така пора і зараз, браття мої! Як жили ми під Литвою, рівні були у тій державі й литовський люд, і козацький. Коли ж побрався князь великий литовський із королівною ляською і на троні польському сів, обіцяли нам, що буде тая Річ Посполита матір’ю люду Дажбожому, що стане вона отчизною для обох народів! А що вийшло з того, панове козаки? Пани да магнати завладіли нашим краєм, унію кляту запровадили, щоб віру Дажбожу внівеч звести! Церкви святі замикають, людей запрягають у ярма, землю ними орють, а козаків городових заставляють псів хандожити,[83] щоб саме і звання козацьке споневіряти! Навіть мене, старого заслуженого козака, пограбували посеред білого дня, сина мені забили нагайками, а самого до хурдиги вкинули, мов харцизяку якого!

Тут загаласували запорожці, завили, засвистіли, аж птаство у плавнях полякалося та знялося зі страшенним криком.

— Хто ж матір нашу Вкраїну заступить, як не ми, лицарі низові запорозькі? Хто ж за віру правдиву зброю здойме? Хто кров свою проллє за край Троянів? Як мав слобонитися люд Дажбожий із вражої кормиги, приходив у Вкраїну завжди образ Пречистої Діви, Матери Лади, якого сам Господь викував колись, і був то знак із самісінького неба, що як устанемо ми на ворога, то помагатиме нам уся сила і міць небесна. Ось і тепер прийшов він у Січ!

Та й глянув на Михася. Дістав малий козак із-за пазухи Троянів Ключ, підняв його високо над головою, і так заяріла та камінна лялька на сонці, що й очам боляче стало! Заволало радісно січове козацтво і давай шапки угору кидати.

— За нас Батько Дажбог і Покрова святая!

— Отсе вже погуляємо!