Не вбивай. Батурин.

— Не хотів я вразити пана канцлера, котрого гадку високо собі ціню, але після побід, яких

нам не пощадив Господь, не маємо причини дивитися надто чорно в будучність. Козаки народ

воєнний. Це вояк іншого типу, ніж наш, але хоробрий. При добрім проводі він може стати дуже

корисним союзником.

— А кілько тисяч того союзника приведе нам гетьман Мазепа?

— Приблизно відомі мені сили гетьмана Мазепи, — відповів король. — От і тепер є у

мене післанець від нього, — розказує.

— Але ж цар щораз нових формацій вимагає від Мазепи, і цей відмовити не може, —

завважив Гілленкрок.

— І якраз тому, — перебив король, — нам треба поспішати на Україну. Скорше прийдемо

— більше козаків перейде на наш бік. А не забуваймо, що також великий везір обіцяв мені свою

допомогу. Не гадаю, щоб падишах супротивився політиці свого везира.

Реншільд і Маєрфельд тріумфували. Король стояв на їхньому боці. Екселенція Піпер,

наймудріша шведська голова, вірний дорадник двох королів, про котрого казали, що король

Станіслав в руку його цілує, — програв. Стояв безмовно, похитуючи своєю червоною, спеченою

головою.

— Але ж бо душно, — говорив, щоб щось сказати.

Нараз гаркнули бубни, заграли сурми й обої, загуділа земля від тупоту тисячів ніг.

Реншільд зіскочив з вікна і відступився набік, щоб король міг бачити, як переходить

військо.