Розділ «ХVІІ»

– Як? – скрикнула Марина, – бранці з України?

– З України! – одповів їй євнух, не гадаючи, що тим робить ханову велику прикрість. – Це ще тільки передня валка. Кажуть, що їх, як сарани женуть!

– Не може бути! Це ж наші спільники!

– Гяури хіба можуть бути спільниками правовірних? – говорив необачний євнух, задивляючись разом з тим на гнівну красу ханської жінки. – Гяури тільки істнують на те, щоб працювати на нас, правовірних.

– Привертай коней у праву руку, до дівчат! – сказала Марина.

– На що ж до них? – схаменувся євнух. – Тобі не годиться ні з ким стороннім розмовляти!

– Я буду з ними розмовляти! – власно сказала Марина. – Привертай!.. А як ні, то я злізу з ридвана і піду до них пішки!

– Зглянься на Бога! – злякано скрикнув євнух. – Ти схотіла, щоб мені одрубали голову?

– Підвертай! – вже з серцем скрикнула Марина.

Євнух штовхнув візника, щоб той підвернув ридвана до бранців, а сам обернувся до Марини й сказав нишком:

– Тільки гляди не хвались старшому євнухові, або ханові, бо буде і мені й тобі лихо.

Марина не слухала його, бо вся уп’ялася очима у бранців. Ридван спинився біля купи дівчат.

– Звідкіля ви, дівчаточки? – спитала Марина.

Дівчата здивовано поглядали одна на одну: татарка заговорила до них по українському.

– Не дивуйте на мене, сестрички... Я така ж бранка, як і ви... Скажіть, звідкіля ви.

– З Бугу річки! З-під Ладижина! – почулися голоси.

– Боже Милосердний! – скрикнула Марина з жахом. – Землячки ж ви мої рідні! Як же вас побрато у неволю, коли у гетьмана з ханом спілка?

– Добра спілка! – почулося з натовпу чоловіків. – Нема чого говорити!

Марина глянула на голос і побачила поміж бранцями селянами молодого козака у темносиній військовій чумарці.

– Побила нас лихая година і покарав Господь за тую спілку з бусурманами, – говорив козак. – Хан зрадив нас. Покинув Хмельницького самого полякам на поталу та ще й зруйнував усе Поділля й Надбужжя. Де кого захопили татари, чи селянина, чи козака, всіх погнали сюди. А в мене ж сироти дома... тройко маленьких дітей!... Хто їх нагодує!..