Розділ «Чотири роки по тому…»

— Це таким тепер буде наше життя? Ти пропускатимеш вечері, повертатимешся, коли заманеться, із нафарбованими нігтями?

Едмундс зніяковіло глянув на лусочки пурпурового лаку на руках.

— Зараз пів на дев’яту, Тіа. Це не зовсім «коли заманеться».

— Тоді буде гірше, адже так?

— Можливо. Тепер це моя робота, — випалив Едмундс.

— Саме тому я ніколи й не хотіла, щоб ти переїжджав із Фрауда, — сказала Тіа, її голос повищав.

— Але я переїхав!

— Ти не можеш бути таким егоїстичним, тепер, коли ти — батько!

— Егоїстичним? — не вірячи власним вухам вигукнув Едмундс. — Я заробляю гроші, щоб ми могли вижити! На що ще ми житимемо? На твою зарплатню перукаря?

Він відразу ж пошкодував про такий дошкульний коментар, але слово не горобець… Тіа побігла сходами вгору і грюкнула за собою дверима спальні. Хоча він і сподівався, що зможе вранці вибачитися, але пішов на роботу ще до того, як вона прокинулася, тому подумки зробив для себе позначку: дорогою додому купити якогось букета.

Спершу він зустрівся з Бакстер, сподіваючись, що вона не помітить, що на ньому була та сама сорочка, що й учора (усі інші висіли, випрасувані, за замкненими дверима спальні), чи того, що він не може нахиляти голову вправо. Поки вона була зайнята розмовами з хірургами-ортопедами та терапевтами з приводу реконструкції ноги, йому доручили з’ясувати все можливе про звичайний срібний перстень.

Скориставшись телефоном, він знайшов шановані ювелірні майстерні поблизу й вирушив пішки до «Victoria». Коли Едмундс прийшов до крамниці, манірний продавець був просто у захваті від того, що міг допомогти, вочевидь насолоджуючись усією драмою. Він провів хлопця до службового приміщення, де на зміну розслабленій та вишуканій ілюзії, яку створював фасад будівлі, з’явилися масивні сейфи, брудні інструменти, шліфувальне обладнання та дроти від більше десятка прихованих камер, встановлених над кожною укріпленою скляною вітриною.

Повнуватий, неохайний чоловік, схований, неначе прокажений, від очей лякливих клієнтів вищого класу, підняв персня над робочим столом та крізь збільшувальне скло оглянув внутрішній обідок.

— Платина найвищої якості, проба поставлена в Единбурзькому офісі, виготовлений у 2003 році для когось з ініціалами Т.С.І. Якщо ви зв’яжетеся з Британською Радою клеймування, вони зможуть підказати, кому належить ця проба.

— Ого! Дякую! Насправді, це дуже допомогло, — сказав Едмундс, записуючи, вражений тим, як чоловік зміг отримати так багато інформації завдяки, здавалося б, безглуздим символам. — Є якісь ідеї, для чого продаються такі персні?

Чоловік поклав масивну прикрасу на шальки терезів, а потім витягнув із дна однієї з шухляд пошарпаний каталог.

— Він не фабричний, бо тоді був би трохи дешевшим, однак у нас є схожі за ціною десь у три тисячі.

— Три тисячі фунтів? — перепитав Едмундс. Він відразу ж пригадав свою суперечку з Тіа минулого вечора. — Це щонайменше дає нам приналежність жертви до певного класу.

— Це дає вам значно більше, — впевнено сказав чоловік. — Це один із найбанальніших перснів, які я коли-небудь бачив. Фактично, він не має ніякої мистецької цінності. Це ювелірний відповідник то`му, щоб гуляти з банкнотами у п’ятдесят фунтів: показовий матеріалізм. Лише зовнішній вигляд і жодного змісту.

— Вам варто почати працювати з нами, — люб’язно сказав Едмундс.