Розділ «Сливове дерево»

— Вони цього не робили, — сказала вона.

Солдат перехопив автомат і подивився на неї.

— Ви не знаєте, що їм самим довелося пережити! — продовжила Крістін.

Ганс потяг її за руку.

— Давай заберемо її звідси, — сказав він сестрі.

— Треба їм пояснити, — не заспокоювалася Крістін.

Ганс потяг її до бараків.

— Американці мусять знати, що ці люди ні в чому не винні,— упиралася Крістін.

І тут Ханна не витримала. Вона подивилася подрузі в очі та прокричала обурено:

— Звідкіль я знаю, що ніхто з них не продав свого сусіда-єврея за буханець хліба?

Крістін припинила опір і дозволила відвести себе до порожнього барака.

— То може, й мені піти й поховати кілька трупів? — гірко поцікавилася вона у Ханни.

Подруга подивилася назад, у бік крематорію.

— Ні,— відповіла вона, заперечно хитаючи головою, — тобі не треба.

— Американці не знають, що довелося пережити цим людям, — продовжила Крістін свою думку. — Вони мусять знати про продуктові картки та гестапо! Їм треба розказати про міста і села, вщент зруйновані бомбами!

— Вони знають про бомби, — втрутився Ганс, — бо самі ж їх скидали. Чи ти забула?

— Так, комендант мав рацію, — по хвилі сказала Крістін, витираючи сльози, — брутальні дії стають військовими злочинами, тільки коли війну програно.

Крістін забилася в куток товарного вагона, замість подушки підклавши під голову пальто. Вона заплющилась у надії, що одноманітне погойдування та постукування заколише її. Сон видавався жаданою втечею від реальності. До Дахау вона їхала стоячи впритул до багатьох інших в'язнів, а зараз усім вистачало місця. Крім того, американці насипали на підлогу соломи, з якої кожен зробив собі зручне сидіння чи підстилку. Вона також допомагала хоч трохи перебити трупний запах, що в'ївся в дощані стіни та підлогу. Американці видали подорожнім по ковдрі й усередині вагонів поставили воду та їжу. Та попри беззаперечність того, що тепер їхати було набагато зручніше, ніщо у світі не могло повернути самотнім пасажирам цього потягу родичів і знайомих, із якими вони їхали до Дахау. Цей факт робив мандрівку не менш сумною та гіркою і змушував більшість колишніх в'язнів шукати втіхи вві сні, тихому риданні чи молитві.

Зранку американці проголосили, що спочатку звільнять жінок, а чоловіки мають залишитися до завтра. Потяг відвезе їх до містечка, де всіх буде тимчасово заселено до транспортного барака, звідки інші американські солдати розвозитимуть їх по домівках. За годину, коли перший потяг із чахканням і кахканням під'їхав до перону, натовп загудів.

Повними жаху очима вчорашні в'язні дивилися на те, як колеса перестають крутитись, як відчиняють важкі залізні двері, як із вагонів зістрибують веселі американці. Не побачивши нічого страшного, натовп зітхнув із полегкістю. А солдати, помітивши, в якому жалюгідному стані були люди біля перону, почали діставати з кишень і роздавати жуйку, цукерки та все, що мали з собою.