Розділ «Частина перша»

— Гадає, що йому все так і минеться,— мовила тихо Даринка.— Якби-то я могла... — Вона простягла вперед тонкі руки і з несподіваною силою стиснула кулачки.— Якби я могла,— задихаючись, повторила вона,— я пішла б на фронт і своїми руками застрелила...

Дівчатка внизу вже не плакали, а, перебиваючи одна одну, вигадували для Гітлера жахливі кари.

— А правда, він дітьми харчується? — пищала Нінка.

— Атож! По радіо ж казали, що він людожер. Німецьких дітей усіх пожер і на нас поліз! — сказала Зорка.

— Ой, дівчата, раптом німці хоч ненадовго переможуть? — злякано запитала Нінка, витріщаючи очі й шморгаючи носом.

— Дулю з маком! — зло відрубала Анка.

— Правильно! Не на тих натрапили! Я сама чула, як по радіо говорили: «Ворог буде розбитий, перемога буде за нами!» — сказала Галка.

— І я чула! — підхопила Зорка.

— І я. Якийсь дядько на станції розказував — днями наші так німців торохнули, що тільки держись! — додала Анка.

Дівчатка радісно завищали.

— Правда?!

— Ой, може, тепер війна закінчиться і ми додому поїдемо, еге, Маря?!

— Може, так, а може, й ні,— Маря зітхнула.— Ось приїдемо до великого міста, всі новини взнаємо.

— Велике місто ми вчора вночі проїжджали,— мовила Наталка,— Коля-Ваня там на швидкий поїзд пересів.

У вагоні одразу стало тихо. Всі повернули голови до дверей, де, обнявши руками коліна, сиділа Наталя.

— Щоб раніше за нас приїхати й усе приготувати. А Степан Федорович за директора лишився.

— Отже, ми незабаром приїдемо? — зраділа Зорка й заторсала Даринку: — Чула?!

— Ур-ра! — закричала Галка.— Марю, дай гітару!

Вона злетіла долі й стала перед Марею, нетерпляче поводячи плечами. Маря витягнула з коси круглий гребінець, приклала його до губів і заграла.

Дівчатка стали в коло.