Розділ «КНИГА ТРЕТЯ»

— З одного боку, він, нарешті, виконує обіцянку щодо технологій, які полегшують ваше життя, — сказав Лоуренс. — Роблять його простішим або повнішим на події, залежно від того, що ви хочете. З іншого боку, люди схильні до аутсорсингу деяких важливо життєвих речей.

— Я помітила, що у вас немає Кедді. — Склянка з віскі Патриції була порожньою. Вона замовила ще одну порцію для себе і для Лоуренса.

— У мене вдома їх три, — сказав Лоуренс. — Я розібрав один, і тепер він веде себе не зовсім типово. Є щось в його ОС, що чинить опір будь-якому аналізу. Ви можете встановити Wildberry Linux на них, і вони працюватимуть так, як будь-який інший планшет, і не видаватимуть нічого фантастичного.

Вони впали у довгу тишу. Вогонь потріскував, і компакт-диск Steely Dan вийшов на свою тріумфальну фінальну композицію — Rikki Don’t Lose That Number. Патриція відчувала, що вона повинна сказати щось про те, чому вона уникала Лоуренса, незважаючи на спроби Кедді зводити їх разом. Однак вона не була впевнена, що про це варто казати.

— Та обіцянка, — сказав Лоуренс ніби здалеку. — Яку я дав вашому другові. Не та, перша, що я стану німим назавжди, якщо буду бовдуром, а друга...

— Так. — Патриція напружилась і відчула холод всередині, незважаючи на тепло від вогню та віскі всередині.

— Вона пронизана лазівками, — сказав Лоуренс. — Навіть незважаючи на те, її порушення не потягне за собою покарання. Я маю на увазі, я ніколи не погодився би на це, якби не був настільки п'яним. Це не моя робота, поліпшувати чужу самооцінку, і це негарно виглядатиме. Але в будь-якому випадку це безглузда обіцянка.

— Чому?

— Я багато про це думав, її формулювання настільки неточне, що це навіть не обіцянка в будь-якому реальному сенсі. Я маю на увазі, щоб ви не прямували до нереалістично високої думки про себе, але якщо, скажімо, я вважаю, що ви найпрогресивніша людина, яку я знаю, то я навряд чи зможу думати, що ви переоцінюєте себе. Це залежить від моєї власної думки, а також моєї оцінки того, що ви думаєте про себе. Це ціла сукупність суб'єктивних критеріїв. Додайте до цього той факт, як я тільки що сказав, що я буду робити все, що необхідно — що є ще одним суб'єктивним судженням. Якщо я зроблю метою свого життя порушити цю обіцянку, я не впевнений, що зможу знайти для цього спосіб.

— Ха-ха. — Аж тепер Патриція відчула себе дурною, Лоуренсові вдалося зламати її его. Вона повинна була зрозуміти, що Кавасіма створював одну з своїх навмисне недоладних пасток, а справжня пастка полягала у тому, щоб ви обманювали себе, вірячи, що розгадали його гру. Але вона почала відчувати себе краще, а потім була ще частина, в якій Лоуренс натякнув, що вважає її найпрогресивнішою людиною, яку він коли-небудь зустрічав, і це також занурило її у задоволення, навіть якщо було лише риторичним припущенням.

— Ви знаєте цих людей краще, ніж я, — сказав Лоуренс, — але мене вражає, що вони вдалися до агрегації, щоб контролювати вас. Вони не хочуть, щоб ви використовували вашу силу, за винятком тих моментів, коли вони самі вам це повідомлять.

Нарешті дощ припинився, і Патриція висохла майже вся, крім черевиків. Вони сідали на два різних автобуси, хоча їх маршрут збігався ще чотири квартали. Вони обійнялися на прощання. Коли Патриція приїхала додому, вона подивилася на Кедді, почистила зуби, які заблищали, як дзеркало, і відповіла йому на всі питання, які пропустила. До того як потонути в ліжку, вона вкинула Кедді назад у сумку.

21

Іноді Лоуренс уявляв собі, що переміщується на іншу Землю, чи планету. З дивною гравітацією. Іншим поєднанням кисню, вуглецю та азоту в повітрі.З життям, яке заперечувало нашим визначенням — рослинне чи тваринне. З кількома супутниками, можливо, більше ніж одним сонцем. Де серце могло вибухнути просто через його новизну: ступаючи голими ногами по поверхні, де ще ніхто не бачив слідів людських ніг, під незвичайним небом, яке проголошувало, що все те, що ми знаємо, всі наші обмеження були лише нашими забобонами. А потім він повертався до реальності, що його команда застрягла: і знаходиться не ближче до подолання останнього бар'єру, ніж рік тому.

Він виходив з своїх фантазій, щоб знайти електронну пошту від Мілтона, який хотів мати звіт про роботу, що включав би реальний прогрес. У цих електронних листах містилися такі фрази, як "людство шукає шлях через прірву, яка розширюється". У деякі дні Лоуренс намагався мотивувати себе зайнятися роботою, хоча колись він ледь не змушував себе піти додому.

Коли він розмовляв з Серафиною про свою роботу, то зберігав деталі незрозумілими — наскільки Серафині було відомо, його команда працювала над теоретично можливою антигравітаційною річчю, яка могла принести деякі практичні результати за кілька років, або не принести результату взагалі. Але він хотів показати Серафині готовий продукт і широко розповсюдити дослідження, щоб шлях до Нескінченності не обривався через його зникнення. Це було головним моментом його життя.

Ось чому, коли Прия сказала, що хоче стати першою переміщеною людиною на Землі, Лоуренс анітрохи не вагався.

Прия мала дивовижні руки, яким жестикулювала, коли говорила, і це було схоже на те, ніби вона ліпила те, про що розказувала, у вашому мозку. Її пальці були довгими і артистичними, з вдавленнями, і вона носила товсті кільця з великими підробленими сапфірами. Плюс пастельні акрилові нігті.

Сугата спостерігав за Приєю протягом декількох тижнів у хакколективі, як і за її роботою — захисні окуляри при пайці лише зробили її ще більше схожою на ельфійку. Колись вона побудувала прототип робота, який міг ховати маленькі об'єкти, яких ви ніколи не знайшли би без правильного ключа PGP.

Лоуренс був у захваті: