Повелителі мечів

Бліде світло пом’якшувало обриси замку, більш ніж коли-небудь схожого на продовження скелі, на якій він стояв; дерева, що росли

уздовж дороги, ідучої в долину, танули в тумані. Безмовний пейзаж у м’яких золотих, зелених, сірих тонах висвітлювався рожевими

променями сходячого сонця. З-за скель доносився шум прибою.

Берези і ялини розповсюджували солодкий аромат. Прокричав дрізд, у відповідь йому каркнула ворона, і обидві птахи замовкли, немовби

злякавшись одна одної.

Корум заглибився в ліс, і шум прибою поступово затих в подалі, а туман розтанув під теплими променями висхідного сонця. Корум любив цей древній ліс, в якому грався ще хлопчиськом, навчався військового мистецтва, будучи юнаком (батько його вважав, що великі фізичні

навантаження - найнадійніший шлях до здоров’я).

Колись він годинами лежав під деревами, спостерігаючи за тваринами, що живуть у лісі: смішним, схожим на коня, жовто-сірим звіром з

рогом на лобі, розмірами менше собаки; крихітною пташкою, оперення якої переливалося всіма кольорами веселки, відлітаючою так високо в

небо, що її неможливо було розгледіти, яка вила гнізда в покинутих лисицями або борсуками норах; великою свинею, порослою чорним

хутром, яка поїдала плоди і корінці, і багатьма, багатьма іншими.

Принц Корум зрозумів, що зовсім забув про принади природи, заховавши себе за чотирма стінами. Він роззирнувся, і легка посмішка

торкнула його губи. Цей ліс, подумав він, буде стояти вічно. Така краса не може загинути.

Настільки приємна думка, як не дивно, викликала у нього меланхолію, і він пришпорив коня, який з готовністю перейшов на рись, радіючи

з несподівано отриманої свободи.

Корум скакав на червоному з чорно-блакитною гривою і хвостом вадагському коні: високому, сильному, породистому, зовсім не схожому на

диких рябих коней, що живуть у лісі. На коня була накинута жовта оксамитова попона; по обидві сторони сідла висіли два списи, довгий

лук, сагайдак зі стрілами і круглий щит, виготовлений з дерева, міді, шкіри та срібла. В одній з сідельних сумок лежала їжа,

приготовлена на час подорожі, в іншій - книги і карти місцевості.

На голові принца Корума виблискував конічний срібний шолом, на якому одне під іншим були написані три слова: Корум Джайлін Ірсі (що в перекладі означало Принц в Червоній Мантії). Згідно зі звичаєм, вадаги називали себе по кольорах мантій, в той час як надраги використовували для тієї ж мети девізи на прапорах. Мантія з широкими рукавами і капюшоном принца Корума була виготовлена з тонкої м’якої шкіри тварини, що мешкала на одному з віддалених вимірів, про який навіть вадаги мали досить туманне уявлення.