Повелителі мечів

Мандрівники часто зупинялися, щоб перекусити і дати коням відпочинок. Земля повнилася чутками, які вельми віддалено нагадували істину, і Корум втомився попереджати людей про небезпеку, яка їм загрожує. Тепер він вирішив поговорити тільки з королем, який міг

видати якийсь декрет і покінчити з непотрібними суперечками.

Але чи повірить їм король? Хіба вони могли довести, що говорять правду?

Хельвіг-нан-Вейк був стародавнім містом і справедливо пишався своїми прекрасними замками і палацами з білого мармуру. Безліч доріг,

посипаних білим піском, вели до столиці. По них йшли купці і солдати, селяни і священики, торговці і музиканти. Корум, Раліна і Джері

скакали по Великій Східної дорозі; одяг їх був сірим від пилу; вони ледве трималися в сідлах від втоми.

Хельвіг був оточений кріпосною стіною, але вона скоріше представляла собою декорацію, ніж захищала від ворогів. На її білому мармурі

скульптори висікли міфічних звірів, сцени колишніх баталій, розважальні картинки. Міські ворота були розчинені навстіж, і сонні

стражники навіть не поцікавилися, в якій справі їдуть в місто мандрівники. Вулиці пахли ароматами; сади оточували кожен будинок;

окраїни потопали в екзотичних рослинах. Здавалося, жителі Хельвіга тільки й роблять, що розводять квіти і насолоджуються солодкими

запахами.

Особливо красивий був палац короля, повитий виноградними лозами. Здавалося, він виріс із землі разом з баштами й стінами, як химерне

дерево дивної краси. Навіть Корум із задоволенням посміхнувся, побачивши цю картину.

- Ніколи не бачив я нічого подібного, - зізнався він. -Невже у когось може виникнути думка знищити таке диво? - Джері окинув палац

критичним поглядом.

- Може, - коротко сказав він. - У варварів. - Раліна звернулася до стражника, що стояв на невисокій стіні.

- Повідом про нас королю Ональду, - сказала вона. - Ми скакали не зупиняючись багато днів, щоб повідомити йому дуже важливу звістку.

Стражник, одягнений в гарний одяг, нічим не нагадуючий солдатську форму, відсалютував їй.

- Я передам твої слова королю. Почекай мене тут.

***