Розділ V

Я глитнув, киваю.

— Так, — кажу. — Алаєць я.

І він починає розмовляти зі мною алайською, але вже не хрипким басом, а приємним таким, нормальним голосом — тенором або, я не знаю там, баритоном.

— Ти, — каже, — напевно, Гаґ. Бійцівський Кіт.

— Так точно, — кажу.

— Ти, — запитує, — з Центру зараз?

Ну що я йому відповім?

— Аж н-ніяк, — кажу. — Я сам собою…

Я вже розгледів його і бачу, що чоловік як чоловік. Ну, чорний… Ну то й що? У нас на островах голубі живуть, і ніхто їм в ніс не тицяє. Одягнений нормально, як усі тут одягаються, — сорочка навипуск, короткі штани. Тільки чорний. Весь.

— Ти, може, Корнія шукаєш? — запитує він.

Співчутливо так запитує. Зовсім як Корній.

— Вигляд у тебе якийсь скуйовджений, — каже.

— Та ні, — відповідаю я з досадою. — Це я спітнів просто. Гаряче тут у вас…

— А-а… Так ти б мундир свій скинув, чого ти в ньому прієш… А Корнія ти поки що краще не шукай, Корній зараз страшенно заклопотаний…

Чисто так розмовляє алайською, між іншим, грамотно, і вимова в нього така столична, з придихом. Стильно розмовляє. Ну, пояснює він мені щось про Корнія, де зараз Корній і чим він займається, а я все позираю на його візок і, чесно вам скажу, хлопці та дівчатка, нічого вже не чую, що він там мені говорить.

Значить, так. Ну, візок — він і є візок, не в візку справа. А от на цьому візку лежить у нього величезний, нібито шкіряний мішок. Шкіряний і ззовні ніби маслом облитий, коричневий такий, неначе куртка бронехідника. Зверху він, значить, гладенький, без жодної зморшки, а внизу весь якийсь зім’ятий, весь у зморшках і складках. І ось там, у цих самих зморшках і складках, я ще від самого початку помітив якийсь рух. Спершу думав — видалося. Потім… Одним словом, там було око. Відірвіть мені руки-ноги — око! Якась складка там розсунулась тихенько, і глянуло на мене велике кругле темне око. Сумне таке й уважне. Ні, хлопці та дівчатка, дарма я сьогодні в цей коридор пішов. Воно, звісно, Бійцівський Кіт є бойова одиниця сама собою й таке інше, та все ж таки про такі зустрічі в статуті жодним словом не йдеться…

Стою я, тримаюся за стінку і знай собі товчу: «Так точно… Так точно…» А сам думаю: забери ти це від мене, ну, справді, чого ти тут стоїш? І зрозумів мій чорний, зрозумів, що мені треба перепочити. Каже хрипким басом:

— Звикай, алайцю, звикай… Ходімо, Джонатане!

А потім по-алайськи нормальним голосом:

— Ну, бувай здоровий, хоробрий брате… Ух як тебе скрутило. Та не бійся ти, не бійся, Бійцівський Коте! Це ж не джунглі…