Розділ «Частина ІІ. Мул»

Але коли Мангін заговорив, його рівний голос не видав хвилювання:

– Звідки ви знаєте?

– Я знаю лише те, що каже мій племінник, а він був на Калгані.

– Який саме мутант? Ви ж самі знаєте, що вони бувають різні.

Ранду вгамував роздратування.

– Так, Мангіне, різні. Різні! І Мул – один із них. Який мутант міг би почати свою діяльність як нікому не відома особа, зібрати армію, закласти першу базу на астероїді діаметром у п’ять миль, захопити планету, потім планетну систему, пізніше регіон – а згодом напасти на Фундацію і розбити її на Горлеґґорі. І все це за два-три роки!

Овалл Ґрі знизав плечима.

– То ви думаєте, він знищить Фундацію?

– Не знаю. А що, як зможе?

– Перепрошую, але мені бракує уяви. Фундацію неможливо подолати. Зауважте, ми не дізналися нічого нового, окрім тверджень… гм, не дуже досвідченого хлопця. Припустімо, ми відкладемо цю справу на якийсь час. Досі ми не надто хвилювалися через перемоги Мула, і доки він не зможе похвалитися набагато серйознішими здобутками, ніж має зараз, я не бачу причин щось змінювати. Так?

Ранду насупився. Ця заплутана суперечка його зневірювала. Він спитав обох:

– Ми вже наладнали контакт із Мулом?

– Ні, – відповіли обидва.

– Не наладнали, хоча й намагалися, чи не так? І від нашої зустрічі мало користі, доки ми з ним не налагодимо зв’язок. А ще ми більше п’ємо, ніж думаємо, і більше залицяємося, ніж працюємо, – я цитую редакторську колонку з сьогоднішньої «Трибуни Радоула», – а все тому, що ми не можемо сконтактувати з Мулом. Джентльмени, ми маємо близько тисячі кораблів, що готові вступити в бій у слушний час і захопити контроль над Фундацією. Кажу вам, що ми маємо змінити цю ситуацію. Кинути цю тисячу в бій зараз – проти Мула.

– Ви хочете сказати, що ми маємо битися за тирана Індбура і кровопивць із Фундації? – з тихою злістю сказав Мангін.

Ранду втомлено підвів руку.

– Уникнемо цих характеристик. Будемо вважати, що проти Мула і байдуже за кого.

Овалл Ґрі підвівся.

– Ранду, я не матиму з цим нічого спільного. Виступіть із цим сьогодні ввечері на загальній нараді, якщо ви аж так прагнете політичного самогубства.

Він вийшов із зали, не промовивши більше ні слова, і Мангін мовчки пішов за ним, покинувши Ранду, що ще десь годину перебував сам на сам із нескінченними та невеселими думками.