Розділ «Частина ІІ Пошукова експедиція фундації»

– Ви послухаєте мене, Анторе? Чи продовжите просторікувати, граючи роль змовника?

– Кажіть, Гоміре, – сказав Дарелл. – Тільки давайте утримаємося від надмірної образності. Це гарна річ, але зараз вона мене втомлює.

Гомір Манн відкинувся на спинку крісла і наповнив свій келих вином із карафки, що стояла біля його ліктя.

– Мене відправили на Калган, – почав він, – щоб я дізнався щось із записів, які були у палаці Мула. Я провів там кілька місяців. Мені не потрібні лаври за це досягнення. Як я вже говорив, за це слід дякувати Аркадії, чиє простодушне втручання дозволило мені туди потрапити. Проте факт залишається фактом: до свого знання про Мула та його час (а знав я, вважаю, чимало) я додав плоди великої праці з первинними джерелами, що до того не були доступні нікому іншому.

І тому я перебуваю в унікальному становищі, достатньому для того, щоб оцінити небезпеку з боку Другої Фундації краще, ніж наш вразливий друг.

– І як ви оцінюєте цю загрозу? – роздратовано запитав Антор.

– Що ж, вона дорівнює нулю.

На короткий час усі замовкли, а потім Елветт Семік здивовано і недовірливо спитав:

– Ви хочете сказати, що загроза дорівнює нулю?

– Звичайно. Друзі, ніякої Другої Фундації не існує!

Антор повільно заплющив очі і тепер сидів із блідим і безстороннім обличчям.

Манн продовжував, притягуючи до себе увагу і насолоджуючись цим:

– Ба більше, її ніколи не існувало.

– І на чому ж, – поцікавився Дарелл, – ґрунтується цей ваш дивний висновок?

– Я не згоден, із тим, що він дивний, – сказав Манн. – Ви всі знаєте історію пошуків Другої Фундації Мулом. Але що ви знаєте про інтенсивність цих пошуків, про їхню цілеспрямованість? Мул мав величезні ресурси у своєму розпорядженні і не шкодував їх. Він був цілеспрямований – і все ж зазнав невдачі. Ніякої Другої Фундації не знайшли.

– Навряд чи можна було очікувати, що її знайдуть, – тривожно зазначив Турбор. – У них були засоби захисту від надто цікавих умів.

– Навіть коли цим цікавим є мутантний розум Мула? Гадаю, ні. Але годі про це, ви ж не сподіваєтеся, що я перекажу вам зміст п’ятдесяти томів звітів за п’ять хвилин. Всі вони, за умовами мирного договору, врешті-решт стануть експонатами Історичного музею Селдона, і всі ви зможете вільно й неквапливо їх проаналізувати, так само як це зробив я. І ви знайдете його висновок, сформульований чітко і дохідливо. Я його вже озвучив: Другої Фундації не існує і ніколи не існувало.

– Ну, а що ж тоді зупинило Мула? – запитав Семік.

– О Велика Галактико, а як ви гадаєте, що його зупинило? Смерть, як зупинить вона свого часу і всіх нас. Найбільше марновірство цього століття – це віра в те, що всепереможну кар’єру Мула зупинила якась загадкова сутність, яка перевершувала за можливостями його самого. Це результат того, що вибраний нами погляд виявився помилковим.

Звичайно, в цілій Галактиці нема такої людини, яка би не знала, що Мул був потворою – і у фізичному сенсі, і в психічному. Він помер після тридцяти років, бо його погано пристосоване тіло вже тріщало по всіх швах. Останні кілька років перед смертю він був інвалідом. Його здоров’я було не кращим, ніж у звичайної немічної людини. Ну гаразд. Він підкорив Галактику, а відтак помер, як і всі смертні. Це диво, що він узагалі протримався так довго і домігся таких успіхів. Друзі, це ж очевидно. Ви лише наберіться терпцю. Вам лише потрібно спробувати поглянути на всі факти під іншим кутом.