Розділ «Частина І Пошукова експедиція Мула»

– Навіщо?

Яка впевненість!

Ченніс відчував, що ця впевненість із кожною миттю дедалі посилюється, а всі тривоги Мула швидко зникають.

Він продовжував говорити, з усіх сил притлумлюючи в собі відчай:

– Вам бракує допитливості, еге ж? Прітчер розповідав мені, що Міс чомусь дуже здивувався. В нього виникло неймовірно сильне бажання якнайшвидше попередити Другу Фундацію. Чому? Чому? Еблінг Міс загинув. Друга Фундація не отримала попередження. І все ж вона існує.

Мул посміхнувся з невдаваним задоволенням і водночас із такою жорстокістю, що Ченніс відчув її заздалегідь, і відразу ж відвів очі:

– Але, очевидно, що Другу Фундацію таки попередили. Інакше звідки би взявся такий собі Бейл Ченніс, котрий прилетів на Калган, щоб обкрутити круг пальця моїх людей і взяти на себе досить невдячну місію перехитрувати мене? Попередження надійшло занадто пізно, от і все.

– У такому разі, – Ченніс дав волю співчуттю, – ви навіть не розумієте, що таке Друга Фундація і не надто глибоко усвідомлюєте, що відбувається.

Виграти час!

Мул відчув його співчуття, і його очі відразу ж звузилися від ворожості. Він звично почухав ніс чотирма пальцями і відрізав:

– Ну що ж, розважайтеся… Що там із Другою Фундацією?

Ченніс говорив неквапливо – більше словесно, ніж емоційно й символічно. Він сказав:

– Із того, що я почув, Міса найбільше здивувала та таємничість, що оточувала Другу Фундацію. Гарі Селдон заснував два цілком різні осередки. Перша Фундація була окозамилюванням, але попри це впродовж двох століть засліплювала половину Галактики. А Другу можна порівняти із темною прірвою.

Ви не зрозумієте, чому так сталося, доки ще раз не відчуєте інтелектуальну атмосферу Імперії часів занепаду. Це був час абсолютів, останніх великих узагальнень, принаймні в царині мислення. Звичайно, це були ознаки занепаду культури, і ці греблі зводилися, щоб перешкодити подальшому розвитку ідей. Саме повстання проти цих гребель зробило Селдона знаменитим. Це була остання іскра його енергійної творчості, що освітила захід сонця Першої і провістила схід сонця Другої Імперій.

– Дуже драматично. І що з того?

– Таким чином, Селдон створив свої Фундації згідно із законами психоісторії, але він, як ніхто інший, добре розумів, що навіть ці закони є відносними. Він ніколи не створював готовий продукт. Готові продукти – для декадентських умів. Його продукт був здатним до еволюціонування механізмом, і Друга Фундація стала інструментом цієї еволюції. Ми – хранителі плану Селдона, Перший Громадянине свого тимчасового Союзу Світів. Лише ми!

– Ти намагаєшся підбадьорити себе, – з презирством поцікавився Мул, – чи справити враження? Бо ні Друга Фундація, ні план Селдона, ні Друга Імперія анітрохи не вражають мене і не викликають у мене ні жалю, ні симпатії, ні відповідальності чи будь-якої іншої емоційної підтримки, яку ти намагаєшся в мене знайти. Та й у будь-якому разі, дурнику, про Другу Фундацію слід говорити у минулому часі, бо її вже зруйновано.

Коли Мул піднявся зі стільця і підійшов до нього, Ченніс відчув емоційну потугу, що тиснула на його розум із дедалі більшою інтенсивністю. Він шалено опирався, але щось невблаганно закрадалося всередину його мозку, трощачи та підпорядковуючи його розум.

Він відчув позаду себе стіну, і Мул зупинився перед ним, розставивши худі руки в боки; його губи під горбатим носом скривилися у жахливій посмішці.

Мул сказав: