Розділ «Леонід Кононович Пекельний звіздар»

— На вашому роду лежить знак Дажбожий, — пояснила діва. — У давнім пророцтві мовиться: як настане лиха година для сеї землі, то наймолодший з-межи вас принесе його Оберіг в Україну і вчинить те, що на віку йому написано!

Озирнувся Івась доокруж, а потім ущипнув себе за руку.

— А, може, все це лиш сон? — питається сам у себе. — Може, це мені сниться?

— Певно, що сон, та тільки в цьому сні ти прокинувся, — каже йому діва. — Уві сні ти прийшов до нас — і вві сні підеш у Білий Світ.

— І що ж повинен я вчинити? — питається Івась.

Чарівник гірко посміхнувся.

— Того й ми не відаємо!

— Господь наш Троян обрав тебе з-поміж людей своїх — він і покаже дорогу, якою ти маєш іти, — каже діва. — А ми лише дали тобі притулок на довгому шляху…

— Так я ж малий іще! — вигукнув Івась. — Хіба не міг той бог когось другого знайти?

Знову зітхнула діва та й каже:

— На світі немає малих і великих. Перед богом усі однакові… тільки тобі сього ще не втямити!

Понурився Івась та й не знає, що сказати.

— А що ж сей оберіг та значить? — поспитався він, розглядаючи ляльку.

— А подивись-но! — каже йому діва.

Підняв голову Івась і побачив, що на замковій стіні змальовано три постаті: прегарна панна у гаптованій сорочці з червоним поясом, що стояла, звівши руки угору, а коло неї дві гожі дівчини у калинових вінках.

— Се Матір Божа, Пречиста Лада, а то дві доньки її — Жива і Леля, — каже діва. — Вона береже від нечисти весь Білий Світ.

— Так он чому і в мертвого богатиря знак сей на щиті! — каже Івась.

Діва доторкнулася кінчиками пальців до оберега, й лице її посмутніло.

— За сивої давнини носив його той, хто був хоробрий, як лев, і добрий, мов сонце… — тихо промовила вона.

Тонко і пронизливо скрикнула сова у замковій вежі, й усі здригнулися од того крику.