Розділ «Леонід Кононович Пекельний звіздар»

— То мій пан, — каже йому хованець. — Він дав мені життя, то я слуга йому до самої смерти.

Івась лише головою крутнув. А тоді звівся з ліжка та й підійшов до вікна.

І побачив долину, що була зелена мов рута, і садки, що цвіли на кручах, а затойбік долини — старезний дрімучий ліс, що лопотів молодим листям. Сонечко сяяло у небі, бджоли гули у квітті — мовби й не було вчора морозу та віхоли!

— Господе милостивий, — каже Івась, — таж тут зима була! Чи се я вже на тому світі?

— Ти другими дверми зайшов, а там було холодно, — каже йому хованець. — Та не клопочись: тепер ти у мого пана, і він за тебе подбає!

— Хто ж сей твій пан? — питається Івась.

— Він великий маг і чарівник, — каже хованець. — Батько Дажбог узяв його з Білого Світа і поселив у цім замку, щоб він служив силі Дажбожій і Матері Ладі, котра сидить ув Ирі на золотім престолі. Як заблукає котрась душа у мороці, то пан мій од біди її одбороняє і виводить на дорогу…

— То се він мене вчора вивів із дикого поля? — питає Івась.

Показав Юрчик на ляльку, що висіла в Івася на шиї.

— Оцсей оберіг захистив тебе і припровадив сюди… Була з тобою сила та міць небесна, то й уберегла від лиха!

— А хто ж іще живе в сьому замку? — питається Івась.

— А сам хіба не бачиш? — каже йому хованець.

Озирнувся Івась, та й кров у нього в жилах захолола: де не взявся в покої жовтий котяра з добре теля завбільшки, поцяцькований чорними плямами. Вуса у нього довгі та цупкі, очі вогнем світяться, а з пащі стримлять ікла, завбільшки мов пальці.

— Що се за котиська тут водяться, що я й не бачив таких?! — питає Івась. — А не кусається він?

— Сей кіт пардусом[3] зветься, — каже йому хованець. — А кусатися не буде, бо ручний і ласкавий дуже.

Сього ж таки менту майнуло щось за шибкою, і плигнув крізь розчинене вікно ще один котище. Підійшов він до Івася й, муркнувши, потерся носом об його щоку.

— Пан мій послав їх по тебе, — каже хованець. — Ходімо-бо!

Вийшли вони з покою і, спустившись камінними східцями, опинилися у двориську. Росло там дивовижне квіття всілякої барви, а посеред майданчика бив із камінної чаші водограй.

— Ондо мій пан, — каже хованець.

Чарівник стояв на заборолі й дивився у долину.