Розділ «Леонід Кононович Пекельний звіздар»

— Пора! — каже діва. — Не можна тобі довго бути в сім світі! Ходи-но, я вмию тебе…

— А се нащо? — насурмонився малий козак.

— Того, хто вмиється водою з цієї чаші, — каже вона, підводячи його до водограю, — ні куля не братиме, ні меч, тому що б'є це джерело з-під коріння Золотого Явора, котрий росте в Ирі…

От умила вона Івася й утерла йому лице гаптованим рушником.

— Ходи здоровий! — каже вона йому. — Нехай береже тебе Дажбог і пречиста Лада!

Та й поцілувала його в чоло.

І в той же мент завертілося усе довкола, — і замок, і водограй, і діва-поляниця з чарівником, — і обвалилася на Йвася чорна пітьма, котра понесла його у безвість…

Розділ 4

У п'ятницю надвечір їхав на Січ із Чигирина запорозький осавул Дряпайло з десятьма козаками. Десятий день були вони в дорозі, й уже до Микитиного Рогу верстов зо три лишалося, як дивляться: у чистому полі стоїть на могилі кінь, опустивши голову.

— Що ж то воно за притичина? — каже хтось із козаків, звівшись у стременах. — Ніби в степу заблукав чи що…

— Певне, убито когось!.. — каже другий запорожець.

Затулився осавул долонею од сонця та й глянув на того коня.

— А не татарва се засідку вчинила? — каже сам до себе. — Так рано ж іще для орди… Ану, Гордію, катай-но туди та поглянь!

Молодий січовик у вивернутому кожусі приострожив коня та й помчав притьма до могили. Виїхав на маківку, перехилився з кульбаки, щось розглядаючи в траві, й махає рукою: сюди, мовляв!

— Певне, таки убитий лежить! — каже Дряпайло. — Ну ж бо, хлопці, перевірте рушниці, а то не дай Боже!

От виїхали запорожці на могилу та й бачать: підклавши кулака під голову, спить на землі хлоп'я у баранячій кожушині. А гнідий жеребець кружляє довкола та знай хропе і зуби щирить, не підпускаючи до нього.

— Оцеє дива! — каже осавул. — Відкіля ж воно тут узялося?

— Мо', із якого зимівника?.. — питається Гордій. — Таж я всіх тут гніздюків знаю — ні такого хлопця, ні коня тут ні в кого нема!

— А, може, таки з ясиру втекло… — каже Дряпайло. Та й свиснув у два пальці, аж коні од переляку поприсідали. — Ану вставай, вражий сину!

Заворушився хлопчак і сів, зачудовано роззираючись доокруж.