Розділ «Віталій Климчук Рутенія. Повернення відьми»

В серединоньку цвіт-калиноньку,

Вершок виводить сріблом-золотом…

Пісню дівчата не довели до кінця: їх перервали чоловічі голоси, що немов запрошували на змагання:

А в полі море,

А в тім морі — золотий камінь,

А на тому камені — золота яблуня,

А на тій яблуні — золоте гніздо,

А в тім гнізді…

10

Йти було легко і приємно: здавалося, ліс сам розступається під ногами. Русана не здогадувалася, що так воно й було. Попереду дорогу розчищали полісуни, позаду — стерегли мавки.

Лишалося лише радіти легкій дорозі. І вона б раділа, якби ця дорога вела її додому, а не від нього; якби вона вертала, а не втікала; якби йшла до когось, а не від чогось. Дорогу осилить той, хто йде, казала вона собі, але це мало втішало.

Батько наказав не зупинятися. Сказав, що серце підкаже, куди йти. Але її серце вже давно стислося у грудку і бажало йти лише в одному напрямі — додому. Вона силилася знайти у своїй душі, розгледіти довкола якісь сліди, знаки, що провістили б про її мету, та погляд натикався лише на мовчазні дерева. Чулося шамотіння вітру вгорі, там же хиталися верхівки сосон.

Русана намагалась не думати про те, чому батько поспіхом вигнав її з дому, чому вона не може подолати себе і вернутись назад, чому має йти вперед, не знаючи напевне, куди.

Просто йшла, і ліс скінчився.

Русана підійшла до крайніх дерев, лягла в траву і придивилася. Посеред чистого поля стояв загін чорних вершників. Шестеро. Всі, крім старшого, у шкіряних личинах з прорізами для очей. Стояли так близько, що Русана змогла роздивитися малюнки на їхніх шкіряно-металевих обладунках.

Ворон і Собака. Ахруман і Чорнобог.

Вершники про щось розмовляли. Русана прислухалася.

— А що, гарно ми тоді розважилися? Га-га-га…

— Ану, цитьте! Пильнуйте малу! Те дівчисько десь у лісі, і колись із нього має вийти!

— Та чому саме сюди? Ліс же великий.