Розділ «Віталій Климчук Рутенія. Повернення відьми»

Неподалік брами за кількома вузькими провулками сховалася малолюдна корчма. Він тихенько до неї увійшов, замовив три кухлі горілки з одним огірком. Хазяїн, нічого не сказавши, послав служку у погріб, а сам зостався наодинці з гостем. Той тихцем сказав кілька слів, після яких хазяїна наче вітром здуло: «Рутенія у місті!»

30

Місто було побудоване колами, тому знайти дорогу було легко, але дістатися місця важко. Дорога до центру, як і має бути, починалася від самих воріт. Однак на центральну вулицю міста вона не скидалась. Одразу за стінами починалися ряди напівзруйнованих будівель, які, немов обценьками, стискали дорогу, нависали над нею, затуляючи небо. Водночас вони створювали таку бажану тінь! На перший погляд, будівлі були незаселені, та коли Рутенія крадькома озиралася, то бачила, що з вікон, напіврозбитих дверей, розтрощених дахів визирають дитячі і дорослі обличчя.

Не такого Рутенія чекала від Суронжу.

Проминувши цей похмурий район, вони вийшли на невелику площу. В центрі стояв фонтан, а довкола зграйка дітей бавилася водою, обливаючи себе та перехожих. Не обминула ця чаша і Віта, який у відповідь радісно усміхнувся дітям, а потім сам підбіг до фонтану і почав бризкатися. Діти залементували в захваті — коли б іще на них побризкав водою двометровий велет?

Віт продовжував бавитися, коли помітив: посмішки на дитячих обличчях зникли, а згодом зникли і самі діти. Він озирнувся — його друзів оточили більше десятка вояків. Утікати нікуди. Від площі відходить ще три дороги, та всіх їх перегороджено.

— Ось ми вас і дістали! — відділився від оточення командир. — За наказом Старшого Князя Яра Третього, вас заарештовано за звинуваченням у поклонінні Чорнобогу та спробі викрадення Оберегу Міста.

— Чекайте, що за дурня? — Віт ступив уперед, та його зупинила шабля біля горла. — Це — Рутенія, це — Золота. Верховний чарівник Словунії. Добровін чекає на нас! Повідомте його!

— Всі ваші прохання не мають сили. За наказом Старшого Князя Яра Третього, всі, хто підозрюється у поклонінні Чорнобогові, не мають права голосу і підлягають страті. Ви підете з нами, і можливо, у вас буде кілька днів для спокути! Якщо не підкоритеся, ми маємо право порубати вас на місці! Вибирайте.

— Ми йдемо з вами! — зітхнув Золота.

Рутенія тихцем торкнулася його плеча, показавши поглядом униз. Золота опустив очі і зрозумів: злидневі вдалося непомітно зникнути.

Сторожа не повела їх до княжого замку. Натомість вони звернули до якогось провулку, пройшли кількома безлюдними вулицями, поблукали лабіринтами завулків, і коли бранці вкінець заплутались і виснажилися, вийшли до сірої будівлі. Грубо вирубана з каменю, вона височіла на тлі радісно-синього неба, наче темна грозова хмара. Майже невидимі, малюсінькі віконця втупилися у бранців жадібними поглядами.

Всередині споруда справляла не краще враження. Сірі коридори, тьмяно освітлені кіптявими смолоскипами, сирі стіни, вкриті тонким зеленкуватим мохом…

«Хто нас звинуватив? Ми ж ні з ким навіть не зустрічалися? Може, нас просто з кимось переплутали?» — думала Рутенія.

Та коли за ними зачинилися важезні кам’яні двері, остання надія розвіялася. Світло до камери потрапляло крізь невелике віконце завбільшки з голову і непридатне для втечі.

— Ми назвали свої імена. Якщо вірити Дзеванні, мене мають знати у Суронжі. Мене тут навіть чекали!

А отже, звинуватили саме нас. Тут немає помилки! Тут є чиясь лиха воля! — сказала Рутенія.

— Ахруман знову постарався! — зрозумів Золота. — Та як? Як йому вдалося?

— Як йому вдалося, з’ясуємо, коли вийдемо звідси. Зараз же треба знайти спосіб вийти… — замислилася Рутенія.

Та голова була порожня. Поодинокі й хиряві думки ширяли у цій порожнечі. Жодної ідеї не було ні у Віта, ні в Золоти. Мовчки вони досиділи до темряви, яка накрила їх темним рядном. Їсти ніхто не дав. Стало холодно. Ліжка у їх в’язниці передбачено не було: нащо тратитися на тих, хто й так скоро буде на тому світі? Добре, хоч отвір у підлозі був: у темряві вони всі по черзі використали його за призначенням. Після цього притислися один до одного і спробували заснути. Сон не йшов. Рутенія намагалась думати про втечу, та голова вперто відмовлялась і чомусь настійливо звертала увагу на обійми Золоти, змушувала прислухатися до його рівного дихання. Вона почала рахувати його видихи, і так заснула.