Розділ «Віталій Климчук Рутенія. Повернення відьми»

Ті знітилися, бо ж, мабуть, чин сиваня був значно вищим від їхніх, швиденько пропустили селянина і відкрили дорогу для війська. Кіннота з гуркотом і вигуками рвонулася з місця, а слідом за ними спробувала прошмигнути наша компанія.

— А ви куди, голодранці? — зупинив їх грізний окрик вартового.

— Ми — в місто! — гонорово відповів чугайстер, дивлячись вартовому просто у вічі.

Той не відвів погляду. По очах було видно: вирішив відігратися за своє приниження:

— А чого вам у місто? — Він перегородив дорогу колодою і на показ лінькувато сперся на неї. — Вештаються тут ледацюги, а потім у чесних людей гроші щезають.

Охоронець зиркнув вгору, на охоронну вежу — там було порожньо. Сторожа кудись поділася.

— Слухай, ти, негайно пропусти нас! — не витримав Віт.

— А то що? Я тут закон! — вимовив вартовий, раптом змінивши позу, випроставшись і наблизившись до Віта. — Я вирішую, пропустити мені вас чи ні! І я вирішив! Я вас не пропущу!

Рутенія ж у цей час кинула погляд на другого вартового, що весь час стояв позаду і не втручався. Був він якийсь миршавий і сірий. Тоненькі вусики обплітали губи. Гостренький носик робив його схожим на польову мишу. До того ж він увесь час ним ворушив. А очі — очі намертво вп’ялись у Рутенію. Вона одразу відвела погляд, та відчуття липкості не покидало.

Суперечка між Бітом і першим вартовим зайшла в глухий кут, і в розмову вирішив утрутитись Золота.

— Кажеш, ми голота? А якщо я скажу, що я — Верховний Чарівник Орії?

— Ха-ха-ха! — чітко вимовив вартовий, лють просто розпирала його. — Ти такий же чарівник, як я — князь Словунії.

— Я — Золота, відьмак і Верховний Чарівник Орії. І ми йдемо до Великокняжого Замку для зустрічі з Добровіном!

— Ще раз ха-ха! Де це бачено, щоб такі лахмітники були відьмаками? Хіба що чорнобожники! — він зробив паузу, і потім, ніби щось обмірковуючи, повів далі. — А може, ви і є чорнобожники? Он, і злидень з вами… Ну, зараз буде вам Великокняжий замок! І не просто замок — підземний замок. Кам’яні хороми з залізними ґратами вам будуть! А ну, геть звідси! — І помилився, втретє. Втретє, бо перша помилка його була, коли назвав чугайстра голодранцем, а друга — коли посміявся з Золоти.

Охоронець замахнувся шаблею.

Золота просто відступив убік, а охоронець полетів сторчма. Другий вартовий кинувся було на допомогу, та чомусь зупинився. Перший із гнівним ревінням підвівся. Його розбитий ніс юшив кров’ю. З налитими люттю очима він кинувся на Золоту, і це була четверта помилка. Золота дозволив йому наблизитися майже впритул, а тоді різко присів, виставивши праву ногу вбік. Вартовий перечепився і мало того, що знову полетів сторч головою, то ще й вгамселився нею щосили у колоду, якою сам же й перегородив дорогу.

Другий вартовий спокійно підійшов до непритомного, приклав руку до шиї, а тоді заходився піднімати колоду, щоб звільнити шлях.

— А ти… — здивовано почала було Рутенія.

— Він мені ніколи не подобався. А тепер буде наука. Я бачу — ви ті, за кого себе видаєте. Йдіть, поки він не опритомнів. А я тут сам усе владнаю.

Коли вони зникли за брамою, миршавий вартовий роззирнувся, підійшов впритул до непритомного. Тоненько, самими губами, посміхнувся. Дістав вузький ніж, більше схожий на шпичак, і різко всадив своєму напарникові точнісінько у серце. Потім схопив тіло в обійми і завиграшки підняв, відніс на відстань від брами, скинув у рівчак, подалі від людських очей. А сам вартовий тінню ковзнув у місто. Він встиг помітити, куди попрямували відьмаки, але сам за ними не пішов.