Розділ «Острів перевертнів»

Ірка здивовано повела вухом. Тепер воно хвацько й кумедно стирчало з-під яскравої кепки. Аж глядачі почали сміятися.

— Роби, як він каже! — прошепотів Богдан.

Потягнувши Ірку за собою, маски бігли вздовж шеренг лінійки прямо до першокласників. Вони тисли хлопчакам руки, смикали дівчаток за кіски, а потім почали вихоплювати дітлахів із шеренги й закружляли в хороводі.

— Неймовірна маска, ну справжня тобі собача голова! — сказала одна з матусь, уважно розглядаючи Ірку.

— Ага, навіть страшно, — кивнула її сусідка, — малята можуть злякатися.

— Ну чого ти стоїш, наче дерево?! Та бери вже їх! — вів хоровод той самий старшокласник у масці вовка, оточений задоволеними дітлахами, час від часу роздратовано поглядаючи на нерухому Ірку.

Бери? Ірка здивовано схилила голову до плеча й ще дужче висолопила язик. Навіщо ж їх брати? Вона твердо знала, що оці ось маленькі й веселі істотки навпроти неї — не вороги. І вже точно — не здобич. Вони просто — Ірка на мить замислилася, — просто цуценята. Цуценята, які хочуть гратись.

Ірка ступнула до дітлахів. І подала лапу серйозному хлопчакові з великими круглими оченятами. Той із острахом озирнувся до матусі, але потім раптом тицьнув їй свого букета й із радісним писком кинувся до Ірки. І відразу ж ціла юрба малюків, галасуючи, повисла на «дівчинці із собачою головою».

— Ух ти, які зуби! А ти справжній собачка? А чому в тебе ручки й ніжки як у людей? А погладити тебе можна?

Ірка нахилилася, і маленькі пальчики заходилися ялозити її шерсть, смикати за вуса й доволі боляче скубли за вуха, змушуючи Ірку досадливо морщити носа. Ну не кидатися ж на них! Вона мисливець, а вони всього-на-всього цуценята, маленькі, дурненькі й безпорадні, от і доводиться терпіти.

— Ти що, взагалі на репетиції не ходила? — зашипів на неї хлопець у вовчій масці. — Швидко бери двох і веди до класу! Давай, ворушись, усю лінійку затримуєш!

Ірка знову повела вухами, і кепка, що заважала їй, сповзла набік. Дивна істота з двома мордами почала її дратувати. І вона зовсім не цуценя, аби Ірка її терпіла! Вона злегка розтулила губи, показуючи нахабі міць і гостроту своїх іклів, і глухо й загрозливо заричала.

Старшокласник злякано смикнувся, позадкував, глянув божевільними очима на Ірку й швидко пішов геть, потягнувши за собою двох першокласників. І, лише відійшовши на безпечну відстань, він озирнувся й з образою крикнув:

— Ти що, зовсім дурна?! Малюків же налякаєш!

Ірка відразу заспокоїлась. Істота з двома мордами була просто страшенно дурною. Хіба цуценята лякаються, коли від них відганяєш чужинця? Навпаки, вони радіють. Он як стрибають! Чогось хочуть.

— Ти мене до школи відведеш?! Ні, мене! Мене!

— Веди їх! Швидше, а то до тебе вже директриса придивлятися стала! — знову наполегливо зажадали від неї. Але тепер Ірка не розсердилася. Знайомий запах підказав їй, що поруч стоїть Богдан. Друг. Треба робити, як сказав друг.

Ірка випростала передні лапи, і, відштовхуючи одне одного, малеча тут-таки повисла на них.

Маленькі рученята обхопили Ірчину долоню, вчепились у лікті, Ірка відчувала, що хтось тримається навіть за край її блузки. Щільною юрбою вони ввалились у шкільні двері.

— Та годі вже, діти, досить, відпустіть собачку! — визирнула з класу вчителька. А у відповідь на невдоволене ниття строго заявила: — Собачка втомився, він хоче їсти, нехай піде кісточку погризе!