Розділ «Непосидючі покійнички»

Нарешті лопати стукнули об дерево. Хлопці нерішуче зупинились і почали переминатися з ноги на ногу. Я вигнав їх з ями, заліз туди сам і завів мотузки під краї домовини. Коли ми смиконули вгору останню домівку нещасної дівчини, яка любила плаття з шотландки, — я відчув, що щось тут негаразд. Підозра перетворилася в упевненість, коли ми на руках віднесли домовину вбік і поставили її посеред доріжки. Мої добряче втомлені і перелякані помічники все відтягали останнє дійство. Довелося мені самому підважувати цвяхи і знімати кришку.

І тут мої оперативники ледь не повпускали ліхтарі. Труна виявилася порожньою. Я лише спромігся наказати:

— Ну, як тепер хтось сюди рипнеться — давати без коментарів в лоб і скидати в яму! Я зараз повернуся. Хлопці, не мандражуйте! В нашому житті і не таке буває.

І пішов дзвонити Старому. Власне, з цим можна було б зачекати до ранку, але гостра потреба на комусь відігратися переважила почуття субординації.

Підполковник сказав, що він слухає. І потихеньку почав прокидатися. Я не поспішав, бо все ж таки третя ночі — то навіть не шоста ранку. Тому почав здалеку:

— Ви знаєте такий анекдот: зустрічаються два євреї, один каже: «Між іншим, Рабинович помер.» А другий йому: «Та ви що? То ж то я думаю, його вчора ховали!»

Старий вочевидь прочумався, бо відповів:

— Сирота, у тебе все? Можна сміятися?

— Ні, не все. Як ви думаєте, її поховали?

— Кого?

— Дочку заявниці. Ну, у котрої було улюблене плаття з червоної шотландки.

Старий голосно зітхнув:

— Олексо, ти звідки дзвониш?

— З цвинтаря.

— О! Виходить, не до кінця здурів. Там якась вільна яма є?

— Щойно викопали.

— Стань над нею і застрелься! Бо коли я приїду…

— Труна порожня.

Старий спочатку загорлав: «Що-о-о?!» Потім сказав комусь вбік: це я не тобі, спи. І знову звернувся до мене:

— Сирота, повтори, що там у тебе порожнє крім голови?