Розділ «Вдова узурпатора»

— Чому він не сказав відразу?!

— Бо ви звернулися по-хамськи! — зненацька підвищив голос Дім Фут і відкрив очі. — Готовий сперечатися на що завгодно, ви його образили відразу!

Щоки кондуктора затряслися, він відкрив рота, постояв так кілька секунд і раптом заверещав поросячим вереском:

— А ви… а хто… а чому тварин без довідки провозите?!

Під твариною він, мабуть, мав на увазі Емі. Мало того, що ми їдемо в Амадан, так ще й зі скандалом! Я виразно подивилася на Емі, подумки побажала йому зникнути й запитала дуже чемно:

— Про яку тварину йдеться?

Кондуктор здивовано витріщився на порожнє місце, а я тим часом попросила ощасливити мене поштовим бланком і ручкою. Поросла волоссям лапа слухняно пірнула в кишеню, витягла пачку бланків і чудову наливну ручку з позолоченим ковпачком. Поки я нашвидку накидала лист Люсто, а потім виписувала чек, кондуктор усе ще продовжував витріщатися на підлогу. Я акуратно промокнула чорнило чистим бланком, склала ручку й запитала найєлейнішим голосочком:

— Сума в десять тисяч улаштує вас, пане Афарасе?

Затягнута в мундир туша кондуктора здригнулася, і він перевів осклянілий погляд на янвайця. Афарас долонею підкинув чуба, що звісився на чоло, і відповів коротко:

— Влаштує.

— А на кривдника рекомендую подати в суд, — безбарвним голосом порадив Дім Фут. — Стягніть щонайменше сотень п’ять.

Товсті губи кондуктора склалися в жалюгідну посмішку, бакенбарди заворушилися, як волохаті гусениці.

— Це непорозуміння, — пролепетав він. — Молодий пан відмовився пред’явити квиток, вступив у суперечку й не бажав повертатися у своє купе.

Цей кондуктор нагадав мені наше вище суспільство. Ті ж критерії відносин. Для «Амаданської стріли» Афарас був не досить респектабельно одягнений, тільки й усього.

— На вашому місці я змінила б тон. Пан Афарас має повне право перебувати в будь-якому місці цього поїзда, а запобігти появі безбілетника ви зобов’язані були при посадці!

При зіткненні з людьми такого сорту мене завжди тягло на «високий штиль». Варто було б вставити ще пару фраз із придворного етикету, але кондуктор був і без того досить наляканий. Він кілька разів намагався заговорити, але язик погано його слухався й пощастило тільки з четвертої спроби.

— Я-а-а д-дуже шкодую…

— Відшкодуєте збиток негайно, і пан Афарас, можливо, не стане з вами судитися.

— Скільки?..

Я старанно зобразила замисленість, ногою засунула під сидіння Емі, який висунувся звідти, й вирекла: