Розділ «Візит до букмекера»

Потім Дейкало спитав недовірливо:

— Віруня просто так тобі взяла і все розповіла?

Руся розсердилася:

— Не просто так. Ти нічого не зрозумів. Жінки одна одній співчувають і намагаються допомагати. А крім того, Веню, якщо ця їхня справа поставлена по-справжньому, їм же потрібна якась реклама. Тобто якось же їх повинні розшукувати потенційні клієнти.

— Це божевілля — вірити в таке, — пробурмотів Авенір.

— Звичайно, божевілля. От поїдь до цього Артеменка і перевір.

— Так. Я поїду. Якщо тільки він існує.

А він таки існував. Великий будинок на Рейтерській повністю займали контори. Букмекерська знаходилася на першому поверсі. На дверях висіла табличка «Артеменко Ю.М.», а нижче напис від руки «Заходьте».

Дейкало зайшов.

У маленькій приймальні не було секретарки, а двері до кабінету були прочинені. Звідти почувся голос:

— Проходьте, будь ласка.

Кабінет теж був невеличким. Там стояв старий письмовий стіл, зручне крісло і кілька стільців, а також шафка для течок з паперами. За столом сидів пан Артеменко.

Це був невисокий русявий чоловік років сорока у темно-сірому діловому костюмі. Його кругле обличчя обрамляла ніжна русява борідка. Щось у ньому відразу здалося Авенірові неприродним. Але, придивившись краще, він вирішив, що це — просто своєрідна манера поведінки: Артеменко поводився так, наче весь час поглядав убік на уявне дзеркало, схвально киваючи своєму відображенню. «Граничний ступінь самозакоханості,» — поставив діагноз Дейкало. Тут він збагнув, що вже деякий час мовчки стоїть посеред кімнати, і випалив:

— Скільки?

Цей вигук дещо спантеличив Артеменка, — Дейкало відзначив це подумки, — але спантеличив не дуже сильно. В усякому разі, він не дивився на Дейкала, як на божевільного. Кивнувши своєму невидимому відображенню, він посміхнувся і сказав:

— Ви, мабуть, звикли часу не гаяти.

Авенір не здавався:

— Це і є ваша відповідь?

Артеменко з докором подивився на нього:

— Так справи не роблять. Необхідно дотримуватися певних правил, або, якщо завгодно, певної форми.