Розділ «Віктор Маслов УСЕ ПОЯСНИТЬ НЕОФЛОРА»

— Шолом! Мені негайно потрібен шолом! Я задихаюся, — прохрипіла Нора.

— Тепер і мені зрозуміло. Твій організм почав відторгувати наш біоозон. Потерпи хвилину—другу, допомога не забариться, — заспокоював Голос і стиха, про себе, завважив: — Дивні все-таки ці інолюди. Певне, й досі вважають себе вінцями природи, якій давно чужі-чужісінькі…

— Я хочу назад, до свого “Пульсара”, — тривожно прошепотіла Нора. Потім похитнулась, опустилася в’яло і потонула з головою у високій траві.

Журба німотно сидів навпроти освітленого ззовні вікна ілюмінатора. В напівтемряві він скидався на сторожкого привида. Десь там, за межею сліпучої видимості, метається на екранольоті Миролюб. Ще й він завіється, як Нора, і тоді нестерпна Плазміда стане для них усіх “вічним домом”…

Близько години тому вони побували в такій веремії, що й згадувати лячно. Як тільки бортовий транслятор передав повідомлення Нори про завершення “прогулянки”, приступили до координації зльотних систем. Зробили все швидко — за двадцять п’ять хвилин. Чекали на дівчину. її запізнення зносили терпляче. Чи їм було пояснювати, що жінки не поважали б себе, якби навчилися жити з часом у злагоді. Минуло ще десять хвилин — не поверталася. А потім вже було не до неї. Знялася несамовита жовта буря, і все довкола пішло шкереберть. Перший шквал повалив зореліт, як порохнявий стовпець, і покотив камінням. Хтось замовив за них добре слово, бо згодом корабель застопорило між двома валунами. Без втрат не обійшлося. Найбільше вразила відсутність приймальної антени — її зірвало і занесло бозна-куди. Була б Нора на місці — біда невелика. А тепер як дати їй знати про себе чи навпаки? Хочеться вірити, що бортоператору поталанило. Власне, через неї посварився з механіком.

Розшукувати Нору Миролюб вважав марною справою, точніше, нерозсудливою тратою ресурсів, а він, навпаки, наполягав шукати і шукати. Здоровий глузд був на боці механіка: хто міг витримати плазмідський ураган і майже тригодинну надспеку з флягою на три ковтки? Та командир наполіг шукати…

Над розпашілим видноколом зависла росиста блискітка. Журба квапливо навів телеоб’єктив. Наближався екраноліт. Полегшено зітхнув. Миролюб повертався на п’ятнадцять хвилин раніше. Невже щось вивідав?

— Командире, не гнівайся, — мовив механік, заходячи до каюти. — Марна справа. Палить, як у пеклі. — Відкинув за спину шолом і показав геть вихльостане потом обличчя. — Витримати більше, як півгодини, не можна. Подивись! — і він перевернув догори дном порожню флягу — жодної краплини не спало з вінця горловини.

Ледь стримуючи невдоволення, Журба понуро заліз в апарат і взявся за штурвал.

— Май розум, командире. Дай остудитися машині…

— Магнітогромограф діє? — діловито запитав Журба.

— Працює, та що з того? — одказав з притиском механік і захлинувся хрипом.

— Заспокойся, друже. Зараз моя черга летіти…

У пілотській кабіні Миролюб важко сів у крісло, втомлено опустив плечі. Шкода Нори, дуже шкода… Та що вдієш і чим зарадиш? Вже випогодилося, треба якомога швидше вибиратися звідси. Повторися піщане свавілля — і з корабля зостанеться купа брухту. Журба це знає — дихаємо у “Пульсарі” мало не подвійною нормою кисню. Він сам дізнався про це випадково, укріплюючи зірваний під час бовтанки по пустелі запасний балон із конденсованим повітрям. Його випускний клапан шипів принаймні добру годину. Не кинувся доповідати, пожалів командира…

Глянув у сяйнисту далину. Журба вже зник за обрієм. Механік в’яло осунувся в крісло, солодко подумав про короткий спочинок і, можливо, скорився б клятій втомі, якби не в’їдливий зумер. Ураз розвіялося сонливе бажання. На пульті зажевріла іскорка: бортова телеметрія “просила” ввімкнути на “прийом” відеосистему.

— “Пульсар”, я Нора! Прийом! “Пульсар”, я Нора. Прийом!

“Що за мана? — подумав вражено. — Цього не може бути!”

— “Пульсар” слухає тебе уважно, — скрушно прошепотів і здригнувся: кому ж він говорить? Адже приймальна антена пошкоджена. Безглуздя якесь!

— “Пульсар”, нічого не розумію. Хто на зв’язку? Погано чую. Прийом!

— Миролюб, Норочко, Миролюб слухає. Це ти?..