Мотря

баских коней, що рвалися до бігу. Політував сніжок. Фореси струшували його з дорогої,

золоченої упряжі, споглядаючи раз у раз на двері, чи не виходить гетьман.

Гетьман у кабінеті з Чуйкевичем балакав.

— Не знаю, коли верну, — казав. — Може, за день-два, а може, й тиждень доведеться в

Батурині побути. Мій небіж їде зі мною. Бахмач на тебе лишаю.

Чуйкевич поклонився, — дякував за довір'я.

— Пильнуй двора і завідуй ним як слід. Гадаю, що вчити тебе не треба.

Чуйкевич поклонився знову.

— Коли б тут до мене які посли приїхали, то затримай їх і вгости, а мені знати дай, хто це

такий і чого хоче, тільки листи відсилай моїм довіреним чоловіком, знаєш його, — додавши

декількох сердюків для охорони, розумієш?

— Розумію, милосте ваша!

— І ще одно... — тут гетьман підступив ближче до Чуйкевича і, вдивляючися в нього,

говорив: — За четвертою від нас стіною наліво лежить Кочубеєва Мотря.

Чуйкевич не вдержав, стрепенувся, і ціле його обличчя перемінилося в питання.

— Знаєш її, — і сподіюся, що під твоїм доглядом буде вона безпечна. Мотря хора.

Простудилася, втікаючи з монастиря, куди її мати запроторити хотіла.

Чуйкевича то жаром обдавало, то прошибало ледом. Він чув, що Мотря пропала була і

що її знайшли, але щоб вона в Бахмачі, в гетьмана пробувала, це йому й на гадку не приходило.

Чогось такого він ніяк не сподівався, хоч знав химерну вдачу Мотрі. До чого воно подібне? Хто