Розділ тринадцятий ЗЛИТТЯ ІДЕЙ

В кімнаті зразу стало тихо. Кілька хвилин ніхто не міг сказати й слова. Потім Олена Миколаївна встала, підійшла до Конта і поклала обидві руки йому на плечі.

— Ну от ви й повернулись до нас, Джемсе!

Тут ми всі втрьох заговорили разом.

— А ви не згарячу так робите, Конте? — спитав я обережно.

— Ні, що ви! — палко заперечив він і, посміхнувшись, додав: — І потім я ж не сам, а з плавучим дзеркалом.

— А ваша група? Що робитиме вона?

— Перш за все ми всі разом допоможемо вам освоювати Антарктиду, зараз це найголовніше. А там буде видно. Кожен, певно, вирішить сам за себе.

Теплого вересневого ранку на вулицях Торітауна було велелюдно, ніби на великі свята.

Люди раз по раз поглядали вгору на яскравий тоненький серп місяця: там поряд із ним мала цього вечора спалахнути нова зірка — мікросонце. Експеримент підготували Чжу Фан-ші і Джемс Конт.

Разом з іншими співробітниками Інституту мікросонця ми теж вийшли на вулицю. З репродукторів долітали застережні сигнали. Голос диктора закликав усіх до уваги. Натовп одразу затих. Я чітко уявив собі, як зараз наші друзі на Місяці чекають моменту запуску ракети.

Мікросонце спалахнуло на чорному нічному небі поряд з місячним серпом зовсім несподівано. Воно було яскравіше від усіх зірок і горіло рівним білим світлом.

— Молодець, Чжу! — сказала Олена Миколаївна. — Подивимось, як вони далі впораються зі своїм завданням.

Ми зайшли до актового залу інституту, поспішаючи побачити продовження досліду. На величезному телевізійному екрані плавуче дзеркало повільно рухалось до кулі мікросонця. Воно спинилось над нею, обернене своєю ввігнутою параболічною поверхнею до Місяця.

Джемс Конт коментував проходження досліду:

— Загальне керування мікросонцем та плавучим дзеркалом ведеться з поверхні Місяця, але на плавучому дзеркалі є також свої керуючі установки, що їх зараз буде ввімкнено.

Мікросонце здригнулось і наблизилось до плавучого дзеркала, що, мов клешнями, схопило його невидимими електричними руками. Одночасно з цим на пустельній поверхні Місяця все чіткіше стала вимальовуватись яскрава світлова пляма. Спочатку вона була така велика, що важко було розгледіти її межі. Вони губилися десь біля зубчастого, ніби крайок поштової марки, ланцюжка гір.

— Температура всередині світлової плями сто дев’яносто градусів, — повідомив Джемс Конт.

Мікросонце ще наблизилось до плавучого дзеркала, і світлова пляма плавно зменшилась. Її межа сповзла з гір і тепер займала велику плоску рівнину.

— Двісті двадцять градусів, — повідомив Джемс Конт.