Розділ «ІV»

- Другий шлях тухольський,- відповів боярин,- хоч вужчий і не такий рівний, але зате ближчий і рівно безпечний. На тім шляху засіків нема, ані княжих бояр нема. Самі хлопи пильнують його.

- Хлопів ваших ми не боїмося! - сказав з погордою Пета.

- І ніщо їх боятися,- підхопив боярин.- Вони ж без оружжя і без умілості воєнної. Тим шляхом я сам можу вам бути провідником.

- Але, може, на арпадській стороні ті шляхи сильно замкнені?

- Тухольський не замкнений зовсім. Дуклянський замкнений, але не дуже сильно.

- А довга дорога тухольським шляхом до краю Ар-падів?

- Для оружних мужів до Тухлі день ходу. В Тухлі переночувати, а разом зо світом у дорогу, і на вечір будете вже на рівнині.

- А дуклянським?

- Вчисляючи, кілько часу треба на понищення засіків, три дні ходу.

- Ну, то веди нас тухольським! - сказав Пета.

- Дозволь мені слово сказати, великий бегадире,- сказав один із начальників монгольських, мужчина величезного росту й геркулесової будови тіла, а лицем темно-оливкової барви, одітий у шкуру степового тигра, що все разом аж надто свідчило про його походження з тур-команського племені. Се був страшний, безтямно смілий і кровожадлия воновник, Бурунда-бегадир, супірник у славі з

Кайданом. Монгольські загони, які він провадив, лишали по собі найстрашнішу руїну, найбільше число трупів, найширшу ріку пожеж. Він безмірно переви-щав

Пету своєю відвагою; перед його шатром кождого вечора було два рази більше свіжих голів, ніж перед шатром усякого іншого вояка. Але Пета не завидів йому тої смілості, чуючи надто добре свою перевагу над Бурундото в штуці ведення великих мас і кермовання великими битвами та походами. Він радо пускав

Бурунду на найнебез-печніші місця, держав його в запасі на найтяжчу, рішучу хвилю, немов непоборний залізний таран,- а тоді пускав його з відділом

«кровавих туркоманів» довершувати побіди.

- Говори, брате Бурундо! - сказав Пета.

- Дозволь мені з десятитисячним відділом іти ту-хольським шляхом, а ти сам простуй на дуклянський. Перейшовши на арпадський бік, я вдарю зразу на тих, що стережуть дуклянського шляху, і прорівняю тобі дорогу.

Пета з подивом глянув на Бурунду, немов се перший раз вирвалось тому рубаці з уст таке розумне слово. І справді, план Бурунди був хоч і смілий, та зате дуже розумний, і Бурунда був єдиний смільчак до виконання сього плану.

- Добре,- сказав Пета,- нехай буде по-твойому! Вибирай собі вояків і рушай з ними зараз завтра.

- Позвольте ще й мені слово сказати, великі бегади-ри,- сказав Тугар Вовк.