Розділ «ІIІ»

- Отеє ти добре сказав,- не знаємо тільки, чи се правда.

- Як не знаєте, то й не мішайтеся в те, чого не знаєте.

- Постій, боярине, не насміхайся над нашим незнанням. Постараємось переконатися.

І за тим словом Захар устав і, звертаючись до громади, сказав:

- Чесна громадо, ви чули признання боярина Тугара Вовка?

- Чули.

- Чи може хто свідчить за ним або против нього?

- Я можу! - озвався голос із народу. Мов стрілою поражений, стрепенувся боярин на той голос і перший раз уважно, з якоюсь тривогою поглянув на громаду.

- Хто може свідчити, нехай вийде перед громаду і свідчить,- сказав Захар.

Перед громаду вийшов не старий ще чоловік, каліка, без руки і ноги, навхрест перекалічений. Лице його було порите глибокими шрамами. Се був Митько

Вовк, як звала його громада. Перед кількома літами зайшов він до громади на кулі, розповідаючи страшні вісті про монголів, про битву над Калкою, про погром руських князів і про смерть тих, що дісталися до неволі, а потім під час обіду монгольських полководців були удушені під дошками, на яких монголи засіли до учти. Він, Митько, також був у тій битві в дружиш одного боярина і разом з ним дістався до неволі, з якої потім якимсь чудом уйшов. Довго блукав він по селах і містах святої Русі, поки вкінці не зайшов і до Тухлі. Тут йому сподобалося жити, а що своєю одною рукою вмів плестіг скусні коші і знав багато пісень та оповідань про далекі краї, то громада прийняла його р свої члени, живила його і зодягала за чергою, загально люблячи і поважаючи його за рани, понесені в війні з наїзником, і за його чесний, веселий характер. Отой-то

Митько тепер вийшов свідчити протії боярина.

- Скажи нам, Вояче Митьку,- почав питати його Захар,- ти знаєш сього боярина, проти котрого хочеш свідчити?

- Знаю,- відповів твердим голосом Митько.- В його дружині я служив і був у битві над Калкою.

- Яке ж свідоцтво хочеш ти зложити проти нього?

- Мовчи, підлий рабе! - скрикнув, побліднівши, боярин.- Мовчи, а то тут буде й конепь твоя amp;му нужденному життю!

- Боярине, я тепер не раб твій, але вільний громадянин, і тільки моя громада може веліти мені мовчати. Я досі мовчав, але тепер мені велять говорити. Чесна громадо! Свідоцтво моє проти боярина Тугара Вовка велике і страшне: він зра…

- Мовчав досі, то мовчи й далі! - ревнув боярин, блиснув топір, і Митько Вояк з розлупаною головою, окровавлений упав додолу.

Охнула громада і зірвалася на ноги. Страшний крик залунав довкола:

- Смерть йому! Смерть! Він зганьбив святість суду! На раді забив мужа нашого!