Вихор

Я спробував створити у Оскара враження, що я співчуваю, і що мені хочеться розділити їхній біль теж. Це теж було частиною плану.

*

Як тільки ми були звільнені з карантину я поспішив у свє жило поділитися з Елісон. Вона вибігла до мене, відчинивши двері і затремтіла в моїх руках.

Ми не могли сказати нічого з того, що треба було сказати. Тому вели себе дещо сковано, хоча ніжність була щирою. Через деякий час ми приготували їжу на кухні і Елісон увімкнула (незграбно, через ручний інтерфейс) відеопотік, який був місцевим еквівалентом випуску новин. Останні зображення з авангардної експедиції показували у сповільненому темпі, так що події відбувалися як у підводному балеті. Склоподібні метелики вилітали з темряви й осідали, як сніжинки, на костюми солдатів і техніків; людські фігури застигали, а потім різко і хаотично починали рухатися, як лялькові маріонетки, метелики систематично роїлися і вбивали.

Цикл новин прокрутився два рази, перш ніж я попросив Елісон вимкнути новини.

Після катастрофи на місце події був відправлений безпілотний дрон, щоб обстежити ділянку з безпечної відстані. Але з настанням світанку не було ніяких ознак, що сталося щось незвичайне - ніяких людських тіл, ніяких слідів на поверхні чи літаючих кристалічних комах. Нічого, крім величезних і байдужих машин гіпотетиків, які терпляче шліфували пустелю Антарктики.

2.

Незабаром Елісон шепнула мені про літак у доках, що означало, що мені доведеться далі втиратись у довіру до Оскара, незважаючи на те, що сталося в басейні Вілкса. Я домовився зустрітися з ним на платформі з видом на зруйнований сектор Вокс-коре - я давно хотів побачити, як ведеться реконструкція. Я вийшов раніше щоб пройтися кружним шляхом.

Чим більше я знайомився з Вокс-коре, тим менш монолітним він здавався. П’ятьма елементами воксівського міського дизайну (як Оскар пояснив мені) були тераси, зони, корпуси, рівнини, і яруси, кожен з цих термінів мав точне технічне визначення - за цей ранок я пройшов через три тераси і корпус і побачив з мосту рівнину, яку охоплювали два яруси. Вокс-коре мав сезонний добовий цикл, шістнадцять годин денного штучного світла і вісім годин ночі, але кожен сектор мав свій власний час переходу між днем і ніччю. Я перетнув терасу, в якій світло розсіювалося, як у дощовий день, і тепер ішов через корпус освітленій точковим джерелом, таким яскравим, як полуденне сонце. Якщо прийти вечером ближні схили виблискували вогнями міста, в той час як лісові або трав’янисті рівнини лежали в тихій темряві.

Востаннє, коли я проходив зруйнований сектор міста він був потворною і непроникною масою сміття. Тепер більшість з цих уламків були зібрані і перероблені або скинуті в море. Тривале випромінювання було “хелатоване” - (слово від Оскара, - якась технологія, якої я не розумів), і реконструкція проходила жваво. Основний кратер був збережений як меморіал, який вже обріс зубчастими конструкціями з новими трасами і елегантними ландшафтними терасами.

Я зустрів Оскара на робочому місці керівника з видом на зруйнований сектор. Їжа, яку ми отримали, була хороша, але порції були невеликі: поставки були низьким через втрати серед сільськогосподарського населення після транзиту на Землю. Ми поговорили деякий час про Елісон. Я сказав йому, що турбуюся про неї, що її напади депресії стають більш частими і більш серйозними. Я згадав, що вона часто плаче уві сні, і що її сон переривчастий і нищівно неспокійний.

- Це не несподіванка, - сказав Оскар. Він дивився вниз, у кратер. Нижче, в прилеглій до нас стороні, роботизовані будівельні машини різали зі спіненого граніту стовпи для нової тераси. - Тобто, вона просто не може стати тим, ким хоче, хоч якась частина її розуму наполягає на цьому. І конфлікт ставить під загрозу її здоров’я і розум.

- Все, що вона хоче, це бути Елісон Перл.

- Елісон Перл нереальна, це ілюзія, створена на основі логічних конструкцій, синтезу і допоміжних даних. Віра Трей у те, що вона може бути Елісон є симптомом травматичного поділу, який стався, коли її зв’язок з Мережею був пошкоджений. Я знаю, що ви їй симпатичний, і розумію джерело цього співчуття. Вона підключена до минулого. Для полегшення контакту з вами. Ось чому ми спроектували уособлення Елісон Перл, в першу чергу. Але вона не мандрівник у часі з двадцять першого століття, пане Фіндлі.

- Я знаю, це, але…

- Але?

- Але її неприязнь до Вокса здається досить щирою.

Він знизав плечима.

- Вона має право на свою думку. Щеплення уособлення у її неокортекс було спірним моментом з самого початку, і звичайно ніхто не очікував, що тривала відмова Мережі дасть такий ефект. Але вона не може вирішити цю проблему, ховаючись від самої себе. “Елісон Перл” нестабільна конфігурація. Трей потребує більше, ніж хто інший, відновлення лімбічного вузла.

Я кивнув, ніби визнавав таку точку зору. У кратері машини, з’єднані як сегментована змія, демонтували лонжерони з пошкодженого корпусу. Я запитав Оскара який сенс реконструювати місто, коли машини гіпотетиків попрямують до нас з метою залучити нас усіх до небесного спілкування.