Вихор

- Він назвав своє ім’я?

- Так, але я не запам’ятла. Я сказала йому те ж саме, що кажу вам - вибачте, але це не наша Елісон. Удачі в пошуку тої, яку ви шукаєте, хоча…

- Дякую, - сказала Сандра.

*

На збори працівників Сандра не була запрошена. Конгрев не вийшов з будівлі у звичайний час. Він постукав у двері її офісу пізніше, кілька хвилин після сьомої.

- Ви ще тут, докторе Коул?

- Я вже закінчую.

- Ви приготували лист, як я попросив?

- Він буде на вашому столі завтра вранці.

- Прекрасно.

Вона виглянула у двері, коли він пішов. Джек Геддес все ще сидів у коридорі, відкинувшись на стільці, і наспівуючи собі під ніс. Вона послухала, поки кроки Конгрева не завмерли по коридору. Державна опіка почала приймати свій звичний вигляд після кінця робочого дня. Більша частина персоналу вже покинула будинок; пацієнти, яким було дозволене пересування, повернулися до палат, деякі вже дивилися телевізор в загальній кімнаті. Вона чула, як пара санітарів сміялися внизу біля головного входу.

Вона закрила двері і повернувся до свого столу. Потім відкрила телефон і подзвонила Бозе.

РОЗДІЛ ШІСТНАДЦЯТИЙ

ІСТОРІЯ ТУКА

1.

Медики забрали мене і Оскара в тижневий карантин, і просканували нас на будь-які можливі ознаки забруднення. Вони не змогли знайти нічого незвичайного в наших тілах або душах, хоча це був не остаточний висновок, пристрої гіпотетиків були цілком здатні прослизнути непоміченими. Але ми виявилися чистими, а зразок, який ми привезли - кристалічний метелик в запечатаному контейнері, - залишився мертвим і нерухомим.

Новина про те що сталося в басейні Вілкса швидко поширилася серед вокситів. Колективна скорбота за загиблими воїнами і вченими була написана на обличчях медиків, які обстежували нас, і на обличчі Оскара теж. Я запитав його, на що це схоже, - відчувати емоції всього населення міста.

- Це боляче, - зізнався він. - Але це краще, ніж бути одному. Було нестерпне відчуття, після нападу, коли Корифей закрився, - занадто багато мертвих, і ми жодним чином не могли поділитися своїм горем. Це було болісно, жахливо пережити.

Корифей - тут потрібно підібрати слова, щоб перевести концепцію, для якої не було англійського еквіваленту. У стародавніх словниках було визначення в якості іменника з класичної грецької мови: диригент хору, хормейстер. У Воксі він командував петелями зворотного зв’язку і функціонуванням алгоритмів, які регулюювали вхід і вихід до нервових вузлів громади. Це було емоційний серце Мережі - Елісон називала його “парламент любові й совісті”.

Одиночне горе (як провина, чи нерозділена любов) було неминучою частиною людського існування, або принаймні так було колись. Ми жили з цим більшу частину нашого існування як виду. Я здогадався, що це була непогана річ, мати можливість розділити свій тягар з іншими, - це зменшувало біль, - і, можливо, було щось чудове в готовності брати на себе тягар сліз своїх співвітчизників. Але ціною цього болезаспокійливого впливу була відсутність особистої автономії; того, що у мій час називали самотністю.