Вихор

Вона прокидалася кожного робочого дня з цією думкою. Це не було правдою вчора. Це не було правдою і сьогодні. Але коли-небудь це буде правдою. Більше ні. Вона насолоджувалася цією ідеєю, поки приймала душ і одягалася. Це тримало її протягом першої чашки кави і швидкого сніданку з йогуртом і тосту з маслом. За цей час вона набиралась сміливості, щоб зустріти новий день. Щоб впоратися зі знанням того, що нічого, врешті-решт, не зміниться.

*

Вона випадково проходила зону прийому державного опікувального закладу, в якому працювала, коли поліцейський привів хлопчика, щоб зареєструвати для прийому.

Хлопчик буде під її відповідальністю весь наступний тиждень: його папка вже була приєднана до папок, які поступили вранці. Його ім’я було Оррін Мазер, і він повинен був бути неагресивним. Насправді він виглядав навіть переляканим. Його очі були широкі і вологі, і він крутив головою вліво і вправо, як горобець, що очікує на хижаків.

Сандра не знала поліцейського, який привів його, - він не був одним із звичайних працівників. Само по собі це не було незвичним; доставку незначних арештованих у прийомну опікувального закладу штату Техас зазвичай доручали поліцейським, які мали невисокий престиж у х’юстонській поліції. Як не дивно, цей поліцейський, здавалося, був особисто стурбований станом підопічного. Хлопчик не відходив далеко, а притискався до нього, ніби шукаючи захисту. Поліцейський тримав руку на його плечі і щось говорив, - Сандра не могли почути слів, але, здавалося, він хотів його заспокоїти.

Вони були контрастними. Поліцейський був високий, великий, міцний, але не товстий, з темним кольором шкіри, темним волоссям, темними очима. Хлопчик був нижчий приблизно на шість дюймів, одітий у тюремний костюм, що утворював складки на його худому тілі. Він був настільки блідий, ніби жив впроголодь протягом останніх шести місяців.

Санітаром у прийомній був Джек Геддес, чоловік, який, за чутками, при місячному світлі працював викидайлом в барі міста. Геддес часто був грубим з пацієнтами, - занадто грубим, на думку Сандри. Він вийшов у зал зі свого місця за стійкою реєстрації, як тільки зареєстрував папери на Орріна Мазера, і покликав чергову медсестру з її арсеналом седативних препаратів і голок.

Поліцейський - що було дуже незвично, - став між Орріном і санітаром.

- Жодного працівника, крім тих, які необхідні, - сказав він. Його голос мав техаський акцент з натяком на те, що він іноземець. - Я хочу провести містера Мазера туди, де він буде жити.

Сандра ступила уперед, злегка збентежена, що вона не заговорила першою. Вона представила себе як доктор Коул, і сказала:

- Перше, що ми повинні зробити, це познайомитися. Ви розумієте мене, містер Мазер? Це звичайно відбувається в кімнаті далі по коридору. Я задам тобі кілька запитань і вислухаю відповіді. Тоді ми призначимо тобі окрему кімнату. Ти мене розумієш?

Оррін Мазер вдихнув, щоб заспокоїтися, і кивнув. Геддес і медсестра відступили, Геддес трохи роздратований. Поліцейський кинув на Сандру оцінюючий погляд.

- Я офіцер Бозе, - сказав він. - Докторе Коул, я можу поговорити з вами, як тільки ви поселите Орріна?

- Це може зайняти деякий час.

- Я почекаю, - сказав Бозе. - Якщо ви не заперечуєте.

І це було найбільш незвичайним серед іншого.

*

Денна температура в місті перевищувала 100 градусів за Фаренгейтом протягом десяти днів поспіль. Державний опіковий заклад був повністю кондиціонований, часто до абсурду (Сандра тримала светр у своєму кабінеті), але зараз тільки невеличкий струмінь холодного повітря вимушено шукав свій шлях через решітку на стелі кімнати, яка була призначена для вступних бесід. Оррін Мазер уже встиг спітніти, коли Сандра сіла на стілець за столом напроти нього.

-Доброго ранку, пане Мазер, - сказала вона.

Він трохи розслабився, почувши її голос.