Розділ «Том перший РЕТТІЯ»

Сяючи з гордості, він поставив на столик флакон з перламутровою рідиною.

— Ось! Неродуха!

Ввічливий граф удав, ніби нічого не помітив. Карга хрипко розреготалася. На кам’яній фізіономії пані з’явився слабкий глузливий інтерес.

— Бачу, — зітхнув Конрад. — Ну то й що?

— А те! Якого лисого сестричці цю капость тягати?

— Пані Вертенна або ви, містрис… Чи не будете ви такі люб’язні пояснити панові Малому, навіщо повнолітні гуртівниці тягають із собою певне зілля?

— Ну, ти, світлосте, зовсім мене за щеня тримаєш! — образився Кош. — Знаю, либонь, як баби черево труять, не маленький! Ти мені інше скажи: Агнешці навіщо всяка гидота здалася?!

«Хтива, але без наслідків», — згадав барон характеристику гуртівника Енца Кульгавого.

— Я не хотів би обговорювати чесноти вашої родини, добродію… Особливо в присутності дам. Але гадаю, ваша сестра, ведучи досить вільний спосіб життя, у такий спосіб… Ви мене розумієте?

— Нє-а, світлосте. Не розумію. Агнешка з гомолюпусів, у неї тічка. Раз на рік, узимку. Тече й тхне до двох тижнів, — здоровань нітрохи не бентежився, викладаючи пікантні подробиці, наче йшлося про будову простенької іграшки. — Під час тічки сестриця кобелів на дух не підпускає. Горло порве! Одному, пам’ятаю, штиря відкусила… А в інший час їй не зачати! Ось і кажу: неродуха Агнешці — як до стіни яйця…

— А хлопець правий, — втрутився Ернест Рівердейл. — Очевидна дивина.

— Дякую, добродію, — з усією щирістю сказав Конрад. — За цінні відомості. Я думав, що знаю про перевертнів достатньо, але виявилося… Без вас, клянуся Добрягою Сусуном, зроду-віку б не здогадався.

Здоровань розплився в ніяковій посмішці.

— Та ми шо… Ми завсігди… Знадоблюся, тільки гукніть…

Дивлячись на рудого, барон нагадав собі, що перлина ховається в слизькій плоті молюска. Що урок можна дістати від випадкового перехожого. Що філософи давнини багато в чому праві… У чому саме праві філософи давнини, він розмірковувати не став, цілковито зосередившись на трьох китах сьогоднішнього огляду.

У квестора Джеймса Рівердейла занадто дешева зброя.

У квестора Лайзи Вертенни занадто новий гардероб.

У квестора Агнешки Малої занадто непотрібне зілля.

Десь поруч вертівся четвертий кит, всупереч традиційній космології. Конрад відкинувся на спинку крісла, дозволяючи думкам текти вільно. Трирука тінь, майстри б’ють злодія… Під ногами валяються «Стратагеми» Германа… «Стратагеми», «Щось із нічого» і «Рецепт випадкової перемоги»… Якщо пам’ять у черговий раз не підводить, це навчальні посібники бакалавратури факультету фунстрату… На водах у Літтерні племінник у перервах між легкими фліртами обурювався, що видання давно застаріли, що у світлі останніх досягнень стратегії… Племінник, стратег-універсал з вищою освітою… Магістратуру закінчив з відзнакою…

Четвертий кит вигнув спину і вдарив хвостом.