Розділ «Книга третя Шабля на комісара»

У госпіталі Ром пролежав кілька тижнів. Війна закінчилась, зв'язок в республіці налагодили, й вже днів за десять він зміг телефонувати додому. Рани мав неважкі — так, подряпини, радше відходив від двох несильних контузій. Уже в госпіталі взнав від Зосі, що на початку війни Владка встигла виїхати до Тирасполя й за кілька днів повернулася в Звенигородку.

В останній день до госпіталю зайшов Федір Добров. А надвечір прислав хлопця в шкірянці, який привіз трохи грошей. На всі заперечення Рома хлоп твердо вклав їх у руку, сказавши: «Це на ліки. Й ми — запрошуємо тебе на роботу. Нам такі герої потрібні!» Ром подякував, хоча вже зараз знав, що не погодиться. Йому треба жити в Україні. А зараз — пора вертатись в Одесу.

Коли Ром врешті приїхав, сусідка сказала, що йому телефонувала дівчина, «яку звуть Владислава». Він кілька разів набирав її номер, та зв’язок був відсутній. Цілий день Ром не виходив з дому, а потім вона подзвонила ще раз. Й сказала, що хоче приїхати до нього в Одесу — за кілька тижнів.

…Це була остання зустріч. У Рома ще залишалося три сотні «зелених» — з тих, що йому передав хлопець в шкірянці. Він купив пляшку «Хванчкари», вірменський коньяк, скляну банку лососевої ікри — ікра в склі завжди краща, фрукти, а потім Владка прийшла до нього. Вона шукала своєї долі, хотіла вийти заміж за міліонера і виїхати з цієї неспокійної країни. З її красою в Бендерах на це мала більше шансів, ніж у Звенигородці. Того злощасного літа пробувала залишитися в столиці, та там їй не пощастило…

Вони пили терпке вино, їли фрукти. Ром дістав із холодильника півлітровий слоїк ікри, і Владка вперше в житті їла «ікру ложкою». На столі в кімнаті горіли свічки. Їм було весело, зігріта добрим вином молода кров розкривала серце. Владка сміялась, а потім… плакала. Ром їй був небайдужий, й вона приїхала до нього — мабуть, востаннє. Дивлячись на таке знайоме золоте волосся й сумні очі, Ром знов відчув, як крається його серце. Не хотіла йому казати, але… Хай краще він дізнається від неї, ніж від когось… В Бендерах вона познайомилася з американцем, він втратив голову і тепер приготував їй документи на виїзд. У Сполучені Штати. Назавжди. Він славний, та вона його не кохає. Війна все це відклала на півроку, але тепер до від'їзду майже все готове.

Прощаючись, Владка ще плакала, цілувала Романа в губи і — залишилась у нього до ранку.

Це була їхня перша й остання ніч. Ніч, спомини про яку Ром залишив тільки для себе.

Про те, що шукав її на війні і стріляв там в людей, Владці він не сказав.

Розділ 23

Знаєш, що вони зроблять потім?

Травень 1924 р.

…Бізнес пішов у тінь. Начальники-більшовики займались конвертацією влади у гроші. Навколо Умані, де стояв корпус Котовського, взяті в оренду всі цукрові заводи. Він пообіцяв забезпечити цукром всю Червону армію в Україні. Більшовики загребли собі торгівлю м’ясом, виробництво хмелю. Все це приносило великі доходи, особливо після введення «золотого червінця». В корпусі створили напіввійськове товариство з хазяйствами і цехами: шили чоботи, костюми, ковдри. Корпус контролював млини більш як в двадцяти селах. Солдатів корпусу використовували як безплатну робочу силу. В Вінницькій області Гришка організовує першу Бессарабську сільськогосподарську комуну. Обіцянки-цяцянки більшовиків виявились облудою. Найбільшими грошима, урожаями, хлібом, цукром й надалі розпоряджалась червона верхівка.

Травень 1924 р.

— Знаєш, дядьку, що вони зроблять потім? — зрештою сказав Максим. — Вони втоплять НЕП у крові. Коли ви зрадите останніх із нас і не стане вам заступників. Вони, як овець, покладуть вас на підводи і вивезуть до Сибіру. А невдоволених заведуть у підвали і «кончать». Знаєш, як це: ба-бах — і мізки на стінку. Хіба ти не бачив ті, перші підвали ЧеКа, в яких й досі слизько від крові?.. Отоді буде вам і земля, і хазяйство… Бувай, дядьку. Сліпі ви. Дай Бог, щоб ти не пожалкував гірко за оцю годину, що не взяв сьодні в мене з рук зброю… Щоб не ламав руки, не плакав страшно, згадуючи цю годину і не казав: чому я не пішов до Яру і не вмер, як воїн, не вронивши шаблі! На жах ворогу, возвеличений духом, і — вільний навіть у смерті…

Максим легко скочив у сідло, і повів Змія з воріт, гнучко похитуючись у сідлі. В чорній козацькій черкесці і чорному бешметі, підпоясаний кованим кавказьким поясом у срібній оправі. Шапка сивого смушку, на грудях навхрест — патронташ з бойовими патронами, за плечима — червоний башлик і карабін-«маузер». Козацькі сап’янці з м’якої шкіри, червоні лампаси на шароварах. На поясі — вірна домаха, наган і ніж у срібній оправі. Козак…

Дядьки мовчки дивились йому вслід. Стояли, дивились і мовчали, навіть коли постать вершника стала зовсім мала, а потім і геть зникла десь там, у червоних променях сонця…

Як малі покинуті діти, стояли дядьки на сільській битій дорозі й дивились услід останній зрадженій ними надії своєї, колись такої великої волі.

В очах у дядьків застигла сива, як туга, ворухка і темна здогадка…

Травень 1924 р.

— …Добре, таваріщу Лазар, я прийду, — сказала Уляна. — Але не хочу, щоб бачили мене з Вами. Як сонце зайде за лісом — я на Звенигорі. Там, де трава висока, на вершині.