Розділ «Ласкаво просимо в Щуроград»

– Пане Крупа, – обняв його полковник, – ви справжній патріот. Я безмежно радий, що мої надії справдилися – ми в цьому місті не самотні. Ворог не всіх іще задурманив.

Пан Крупа отримав револьвера і став його захоплено ґлянцувати рукавом.

– Ви бодай стріляти вмієте? – поцікавився полковник.

– В тирі я стріляв непогано.

Полковник усміхнувся. Потім спустився до підвалу і виніс загорнуті в лахи автомати. Гострий запах дусту розлився по хаті. Мені дістався вогнемет. По короткій нараді ми вирішили ще й обвішатися гранатами, домовившись пустити їх у діло лише після того, як випорожнимо візок. У візку знаходилися два запасні балони з пальним, чимало автоматних дисків, пакунок з тротилом і сувій бікфордового шнура.

Мені помогли примощувати за спиною балон з вогнеметом і показали, де натискати, щоб виривалося полум’я.

– Нате вам ще револьвера, – сказав мені полковник. – Але бережіть його до останнього. Між іншим, у підвалі я маю ще кільканадцять пляшок з пальним. Шкода залишати.

– Чого ж ви чекаєте? – здивувався я. – Несіть їх хутчіше!

– Це надто небезпечно. При ударі вони самозапалюються. Не дай боже, візок перекинеться – й нам капут.

– Тоді ми їх постараємося позбутись у першу чергу, – сказав Крупа. – А за візком я вже припильную.

– Може, ви й маєте рацію, – погодився полковник. – Шкода, аби добро пропадало.

Ящик з пляшками поклали зверху на візок і накрили коцом.

4

Коли ми вийшли на подвір’я, нас зустріло гучне виття тисяч вищирених пащек. Величезна сіра армія загатила вулицю. Пролунав свист, і вона пішла в атаку. Зелений паркан умить посірів.

– Кидайте пляшки! – звелів полковник.

Пляшки упали в саме клубовисько і – не розбилися. М’які щурячі спини спружинили, тепер пляшки перекочувалися вперед-назад, навіть не торкаючись землі.

– Ах, то ви так! – вигукнув полковник. – Ану, Віолько, вогонь!

Автоматні черги врізалися в саму гущу збурунених тіл, шматуючи їх і розбризкуючи криваві фляки разом із клаптями шерсті. Кулі розтрощили пляшки, і нарешті сіре море спалахнуло таким яскравим полум’ям, аж любо було дивитися. Та їхні командири були теж не в тім’я биті і гнали своє пойняте вогнем військо просто на нас. Крупа хутенько від’їхав з візком назад, а я підсік вогнем ряди щурячих камікадзе. Тепер горіли не тільки щури, а й земля довкола них.

Паркан завалився і впав, хлюпнувши в наш бік густу хвилю смороду. Щури відступили, залишивши по собі гори обвуглених трупів. Пан Крупа кинув їм навздогін ще пару пляшок. Дорога на вулицю звільнилася, але земля ще палахкотіла, і їхати через неї візком було б нерозважно.

– Не мусимо йти просто, – сказав Крупа. – Можемо і в обхід. Ходімо через моє подвір’я.