Розділ «1»

- Ми, Онисю, вкинемо в віз одного гарбуза паничеві, а другого для погонича почепимо під возом, під передком, - сказали наймички.

- Про мене, й почепіть, та тільки добре прив'яжіть, щоб додому довезли, - сказала Онися, сміючись.

Дівчата достали мотузка, оперезали кругом білого гарбуза й понесли до воза. Одна наймичка помостила гарбуза в задку, на самому дні під сіном, ще й маленьких гарбузів накидала, а друга полізла під віз і причепила гарбуза до підтоків. З реготом вони побігли до хати, нагинаючись попід тином, ще й принесли два маленьких гарбузці, як двоє яблучок. Онися побігла в сіни й поклала ті гарбузці в кишеню Балабушиної хламиди.

Після такої штуки Онися накрила в світлиці стіл і поставила полудень. Сінешні двері од задвірку рипнули. В сіни ввійшли Прокоповичі з гостем. Проти їх з світлиці вийшла в сіни Онися, червона, як маківка, з веселими, блискучими, насмішкуватими очима.

- А я, мамо, вже полудень зготувала, - сказала Онися до матері.

- Добре зробила, моя доню! Бо вже час полуднати, - сказала Прокоповичка.

- О, з вас добра господиня буде, - сказав поважним тоном Балабуха, поглядаючи на Онисю як на свою будущу господиню. - Мабуть, ви через те господарювання й не вийшли до нас у пасіку.

- Коли бджіл боюсь, - сказала Онися, ледве здержуючи сміх.

- Вас і бджоли не покусали б: подумали б, що ви квітка, - сказав комплімент Балабуха.

Увійшли в світлицю й сіли за полудень. Знов пішла кругом чарка. Печена курка й пироги пощезали з тарілок. Після полудня Онися винесла на тарілці пляшку наливки. Прокоповичі частували гостя дуже привітно, як свого зятя, й просили частіше навідуватись до їх. Матушка розвела розмову про своє господарство, перелічила воли, корови, вівці, навіть свині, перелічила улики в пасіці й навіть натякнула на сотню карбованців, заховану в спряту - в скрині. Балабуха слухав, розправляючи високі коміри, й скоса водив очима за тонким станом Онисі, котра бігала то з кімнати в світлицю, то з світлиці в кімнату.

Перед вечором Балабуха почав прощатись. Прокоповичі випровадили його в ганок. Матушка винесла на ганок на тарілці пляшку з наливкою. Ще випили по чарці на ганку, й Балабуха розпрощався. Візок загойдався й залушав під ногами академіста. Коники рушили з двору. Балабуха з-за двору ще раз зняв картуза й низенько поклонився просто до Онисі. Онися закрила губи рукавом і насилу здержала сміх, а наймички виглядали в вікна з пекарні й реготались так, що на їх очах повиступали сльози.

Надворі було тихо. Жара спадала. Од садків, од верб лягли тіні й наче повівали на шлях холодком. Балабуха їхав улицями, попід високим гіллям садків, котрі виглядали з-за тинів.

"Музо моя, богине моя! - думав Балабуха, пригадуючи собі Онисю. - Яка ж ти гарна! Які поетичні думи ти навіваєш на мене!"

Балабуха почутив, ідо під ним лежить щось тверде й таки добре муляє.

- Але як же оце ти погано вимостив! Я чогось усе з'їжджаю на один бік, - сказав Балабуха до погонича, пересовуючись з ями на другий бік.

"Діана, щира Діана! Висока, рівна, стан тоненький, ніжки маленькі, пальці класичні, тонкі, довгі. Ой муляє ж, бий його сила божа!" - І Балабуха знов підсунувся вище й почав вгнізджуватись, як квочка в гнізді.

- А що, паничу, мені здається, що ми тут не оженимось, - сказав понуро погонич.

- Чому ж так? Певно, ти не оженишся, але я оженюсь.

Ба й ви не оженитесь! - сказав сумно погонич. Та чому ж так? - сказав Балабуха, осміхнувшись.

- Бо мене чорт зна як нагодували, - і чарки горілки не дали. Я зовсім голодний.