Розділ без назви (1)

 Святий вечір!

 А молодця Іваночка цього вечора викликали до штабу дивізії, куди приїхав командуючий армією Глазунов.

 — Орлюка!..

 — Старший сержант Орлюк з'явився за вашим розпорядженням!

 Сержант Орлюк стояв у землянці перед генералом Глазуновим у повній готовності. Це було вночі в донецьких степах.

 — Завдання одержали?

 — Так точно, товаришу генерал армії!

 — Це завдання, Орлюк, виняткової ваги. Його успіх — не тільки наша перемога, це збереження тисячі людей. Завтра ми втратимо приблизно... ну, не буду передрікати. Багато залежатиме від успіху вашої розвідки. Зрозуміло? Отже, на вашій розвідці доля приблизно п'яти тисяч ваших товаришів. Я ніколи не перебільшую. Зрозуміли?

 — Так точно, товаришу генерал армії!

 — Я її доручив вам.

 — Єсть...

 — Підождіть. Перша умова — ви це зробите з своїм відділенням зараз же. Орудуйте ножем, багнетом, чим хочете. Але жодного пострілу, жодного вигуку. Цілковита, так би мовити, хімічна тиша. Зрозуміло? Язика приведіть.

 — Єсть!

 — І ще. Наказую персонально повернутись живим.

 — Єсть, виконати тихо й привести язика.

 — Все.

 — Дозвольте виконувати завдання?

 — Ідіть...

 Орлюк віддав честь і, круто повернувшись, вийшов.

 — Сержант Орлюк! — почув він генералів оклик, коли вже причинив двері.