Розділ без назви (1)

 — Брешете! — сказав раптом Шредер українською мовою. —Я сказав, що ви можете вважати себе вже повішеним, а ви зниженим на чин. Курбацький!

 Начальник поліції Федір Курбацький у три скоки опинився перед Шредером. Це був молодий дезертир, жорстокий і безвольний, бандит і грабіжник, що не раз сидів у тюрмі, відбуваючи мізерно легкі покарання за свої злочини. Начальником поліції він став з першого ж дня фашистської навали і з першого ж дня почав наганяти жах на весь район. Від руки цього підлого виконавця фашистських наказів загинули десятки людей, що кляли перед смертю свою нерозумну благодушність, бо свого часу, коли мали владу й обов'язок знищити злочинця, жаліли його матір і нікчемного скнару батька.

 — Бий! — наказав комісар.

 Курбацький озирнувся й закляк: перед ним стояв старий директор школи.

 — Не чіпай! — загув клас.

 Курбацький розгубився. Навіть йому не ставало зухвальства підняти руку на Василя Маркевича.

 Тоді Шредер, побачивши, що справа набуває зовсімне бажаного повороту, щосили вдарив Курбацького стеком — раз, два, три! — і тоді бандит, хропучи з болю, як пес на припоні, кинувся на директора.

 — Товариші! Тікаймо! — захвилювались учні в сусідніх класах.

 — Чуєте? Куди ж тікати?

 — Вони оточили школу!

 — Прориватись! Прориватись!

 Учні, хлопці й дівчата, восьмого й дев'ятого класів стояли за партами й дивились у вікна. До школи під'їхали вантажні машини з солдатами. З сьомого класу чувся крик.

 — Підожди бити, каїне! — сказав Василь Маркович, знайшовши в собі силу відіпхнути Курбацького й підійти до Шредера. — Дай подякувати кату за мотузку. Не бійся, не битиму... — глухо сказав він, коли Шредер раптом відступив перед ним на два кроки.

 — Не підходь до мене! Слухай!

 — Ні, ти послухай! — випростався Рясний. Він знав, що він загинув, що йому вже не вийти з цього класу. Але ні страху, ні жалю не було в його душі. В останні хвилини чесно прожитого життя на поміч йому прийшов гнів. — Послухай і запам'ятай, куди ти прийшов.

 — Я завоював...

 — Ні. Це так здається тобі.

 — Ти смішний.

 — Я вільний. Перекладіть йому точно, мерзотнику!.. Я вільний. Я і мій народ.

 — Я винищу половину твого народу!