Пістрява стрічка

Дівчина густо почервоніла і поспішно опустила мережива.

- Вітчим - сувора людина, - сказала вона. - Він дуже сильний, і, можливо, сам не помічає своєї сили.

Запало тривале мовчання. Холмс сидів, підперши руками підборіддя і дивлячись на вогонь, що потріскував у каміні.

- Складна справа, - сказав він нарешті. - Мені хотілося б з'ясувати ще тисячу подробиць, перш ніж вирішити, як діяти. А тим часом не можна зволікати й хвилини. Послухайте, якби ми сьогодні ж приїхали в Сток-Морон, чи вдалося б нам оглянути ці кімнати, але так, щоб ваш вітчим про це не знав?

- Він якраз говорив мені, що збирається їхати сьогодні до міста у якійсь важливій справі. Можливо, що його не буде весь день, і тоді ніхто не перешкодить зробити це. У нас є економка, але вона стара й дурна, і я легко можу кудись відіслати її.

- Чудово. Ви нічого не маєте проти поїздки, Вотсоне?

- Ніскілечки.

- Тоді ми приїдемо вдвох. А що ви самі збираєтеся робити?

- У місті в мене є деякі справи. Але я повернуся дванадцяти годинним потягом, щоб бути на місці, коли ви приїдете.

- Чекайте нас відразу після полудня. У мене тут є також деякі справи. Може, ви залишитеся й поснідаєте з нами?

- Ні, я мушу йти! Тепер, коли я розповіла вам про своє горе, у мене просто камінь звалився з душі. Я буду рада знову побачитися з вами.

Вона опустила на обличчя чорну густу вуаль і вийшла з кімнати.

- Що ви про все це думаєте, Вотсоне? - спитав Шерлок Холмс, відкидаючись на спинку крісла.

- По-моєму, це надзвичайно темна і брудна справа.

- Досить брудна і досить темна.

- Але якщо наша гостя права, стверджуючи, що підлога і стіни в кімнаті міцні, а через двері, вікна й димар неможливо туди проникнути, виходить, що її сестра в хвилину своєї таємничої смерті була зовсім одна…

- У такому разі, що означають ці нічні свисти і дивні слова вмираючої?

- Не маю ні найменшого уявлення.

- Якщо зіставити всі факти: нічні свисти, цигани, з якими в цього старого лікаря такі близькі стосунки, натяки вмираючої на якусь стрічку і, нарешті, те, що міс Елен Стоунер чула металевий брязкіт, який міг видавати залізний засув на віконниці… Якщо згадати до того ж, що лікар зацікавлений перешкодити заміжжю своєї пасербиці, - я думаю, що ми натрапили на вірний слід, який допоможе нам розгадати цю таємницю.

- Але до чого тоді тут цигани?