Розділ «Чумацький шлях»

Івась стиснув у своїй гарячій долоні її холодні пальці.

– А що я повинен знати?

Катря вивільнила руку.

– Довго розповідати.

Івась надув губи.

– Як довго, то й не починала б… А почала – розповідай!

– Тут, на людях, та й ще коло церкви, не хочу. Ходімо куди-небудь!

– Ну, ходімо! – Івась устав. – Якщо хочеш, покажу тобі козацьку фортецю та Сулу.

Вони перейшли на ярмарковий майдан, добралися по Пирятинській над гору і ступили на перекидний міст, що з’єднував місто з фортецею. Звідси відкривалися засніжені засульські далі та Засулля з Солоницею. Над Сулою, за гаєм, блищала проти сонця гола Лиса гора. Попереду, на горбі, вивищувалася полкова козацька фортеця.

Влітку тут, мабуть, було гарно, але зимовий краєвид був білий, згладжений, одноманітний і навівав тугу.

Катря зупинилася на мосту, схилилася на перила і заплакала знову.

Івась схилився до неї.

– Ну, що з тобою? Чого ти? Я образив тебе?

Катря підняла заплакані очі, крізь сльози усміхнулася.

– Ні, ти мене не образив.

– То в чім же річ?

Катря почервоніла.

– Хуржики пристають – і батько, і син.

Івась зблід, задерев’янів на виду.

– Хуржики? І старий, і молодий? Та пошли ти їх до чорта!