Розділ «Сливове дерево»

— Усіх в'язнів стригли налисо. — Крістін склала руки на колінах, великим пальцем лівої прикрила під рукавом светра татуювання на правому зап'ястку.

— Ох! — вигукнула Каті, дивлячись кудись убік. — Я така рада, що ти — вдома, — повторила вона. — Мати казала, що тебе вже не сподівались побачити знову.

— Я теж уже втратила надію побачити рідних, — сказала Крістін, перекладаючи подушки на канапі так, аби подруга могла сісти.

Каті роззиралася по вітальні, особливо пильно дивлячись на вікна, ніби шукала шляхи для нагальної втечі. Та по хвилині все ж таки підійшла до канапи.

— Ти ж не думала, що вони тобі зроблять щось погане, правда ж? — запитала вона, всідаючись. — Усе ж таки ти — німкеня.

Крістін підігнула ноги під себе та повернулася, щоб дивитися в очі Каті. «Я забула, чи її волосся завжди було таким палючо-рудим? — міркувала дівчина». У сонячному промінні, що заливало кімнату, неслухняні пасма горіли живим вогнем. Крістін знову провела пальцями по своєму коротенькому, жовтенькому, як пір'ячко новонародженого курчати, волоссячку. Та коли зауважила на собі погляд Каті, знову склала руки на колінах, прикриваючи татуювання.

— У таборі я постійно боялася смерті,— сказала вона. — Там щодня вбивали тисячі людей.

— Тисячі? — не повірила Каті.— Кому могло знадобитися вбивати тисячі людей одночасно? Та і як це практично влаштувати?

— Їх труїли газом, а потім спалювали в гігантському крематорії. Решту просто розстрілювали. — Власні слова наповнили серце Крістін болем і змусили вкотре відчути гіркоту від утрати Ісаака. Жилка під татуюванням гарячково запульсувала.

— Навіщо це було робити? — перепитала Каті, з її лиця це сходив недовірливий вираз. — То були просто переміщені особи, їх мали перевезти кудись іще!

— Брехня! Євреїв ніхто не збирався нікуди перевозити, нацисти завжди хотіли їх знищити.

— Не можу в це повірити. Це фізично неможливо.

Лють охопила Крістін.

— Я на власні очі бачила, як убивають тисячі людей. Вони застрелили Ісаака.

— Я чула, — сказала Каті, дивлячись на Крістін із жалем і ніби розумінням. — Вибач, з твого боку неабияк сміливо було ризикувати власним життям через нього. Я знаю, що тобі довелося багато чого пережити, та зараз ти вдома, й уже час просто забути про все це. Тоді тобі стане набагато легше. — Вона поляскала Крістін по коліну, ніби та була дитиною, що під ліжком ховається від привидів.

— Мені ніколи цього не забути, — промовила Крістін. Щоки її палали, у вухах дзвеніло так, що власний голос видавався чужим.

Каті зробила вигляд, ніби не чує, підвелась, підійшла до вікна і стала біля нього. Спершись ліктями на підвіконня, вона дивилася вниз на вулицю.

— Пам'ятаєш триповерховий будинок із красивим балконом на Геллерштрассе, що мені завжди подобався? — поцікавилася Каті.— Він належить матері Стефана. Вона збирається подарувати його нам на весілля. Уяви, я там житиму!

Дзвін у вухах Крістін зник, як і не було. Тепер вона занадто чітко все чула.

— Стефан повернувся? — поцікавилася вона, сідаючи рівніше.