Розділ «Сливове дерево»

— Danke schon.[14]

— Heil Hitler![15] — вигукнув солдат, звівши праву руку в салюті.

Дівчину не здивувало, що батько не відповів. Есесівець помарширував назад до вантажівки.

Крістін було видно, що й інші солдати ходять від дверей до дверей і роздають приймачі. Троє повернулися до машини зі старими радіо в руках, точнісінько такими, як і те, що зараз на білій серветці стоїть на приставному столику біля канапи. По кількох хвилинах есесівці позбігалися до вантажівки, немов щури до сирної голови, і позалазили хто на пасажирське сидіння до кабіни, хто до критого брезентом кузова. Водій узявся за ручку стартера, й машина рушила вгору, тільки шини вискнули, тручись об бруківку.

Лише тепер із-за сусідського хліва показалася мама. Вона міцно тримала в руці торбинку, а поглядом прикипіла до незнайомої машини. Армійська вантажівка зникла так само швидко, як і прибула, й Крістін зачинила вікно. Що ж робити? Сісти до столу чи піти до передпокою й зустріти мамцю? Тато знає про нові правила, він уважає, що коли нічого не порушувати, до них ніхто не причепиться. Йому б не сподобалося, що Крістін написала до Ісаака, й розлютило б, коли дізнався, що матуся передала записку.

— Крістін, — обізвалась Марія. — У тебе все вихолоняє.

Крістін відсунула стілець і сіла, впевнена, що всі бачать, як її серце тріпоче під сукнею. Вона оглянула стіл, дивуючись раптовій тиші, що запала в кімнаті. Дідусь схилився над тарілкою і ретельно пережовував страву. Бабуся різала на шматочки Карлові ковбаски, тоді як обоє хлопців, похитуючи ногами в самих шкарпетках, тихо дзьобали їжу. Тільки Марія, із повним ротом салату, дивилась у її бік, насупивши брови.

Марія витерла губи серветкою й прошепотіла:

— Що з тобою?

Крістін не встигла відповісти, бо до вітальні ввійшов батько, тримаючи в руці новенький радіоприймач горіхового кольору. Він зупинився біля столу й похитав головою. Усі зачаїлись, припинивши жувати.

— Вимкни радіо з розетки, Крістін, — наказав він, опускаючи на стіл новий приймач.

— Що відбувається? — спитала бабуся.

Крістін підвелась і витягла штепсель із розетки. Батько забрав старий приймач і поклав його на канапу.

— Прочитай це вголос, — попросив він доньку.

У руці він тримав клаптик жовтогарячого паперу, приклеєний до шкали на новому приймачі.

«Народне радіо, — почала читати Крістін. — Пам'ятайте, що слухати іноземні радіостанції німецьким громадянам категорично заборонено. Порушення правил державної безпеки карається ув'язненням або/та примусовими роботами».

Дівчина глянула на батька в очікуванні коментарів, але він стояв, сповнений мовчазної люті.

— Що це означає? — спитала Марія.

І тільки тепер до кімнати вбігла мама, зав'язуючи фартух за спиною. Із почервонілим обличчям і сповненими сліз очима, вона всміхнулася родині.

— Хто хоче гарячого чаю, — почала матуся.