Розділ «Сливове дерево»

— Вдягатися тільки після медичного огляду!

Отриманою одежею Крістін витерла очі та лице. Потім узулась у жорсткі черевики без шнурків. І тут вона усвідомила власну самотність і безпорадність.

На протилежному боці кімнати двоє группенфюрерів і чоловік зі стетоскопом чекали біля столу. Одна по одній до них підходили жінки. Солдати ставили їм якісь запитання та записували щось до журналів, а лікар заглядав жінкам в очі, вуха та роти.

А потім лікар показував направо чи наліво.

Ті, кого відправляли праворуч, на вигляд здорові дорослі жінки, натягали через голову тюремні роби, а ті, кого відправили ліворуч, немічні та хворі, знову мусили складати на купу щойно отримані одяг і взуття. Немовлят і зовсім маленьких дітей виривали з материнських рук і передавали жінкам у лівому гурті. Ридання чи благання нічого не важили, бо зліва вартові швидко заганяли всіх до іншого приміщення, виходу з якого не було видно.

Крістін підійшла до чоловіків біля столу, притискаючи одяг до грудей.

— Ім'я та прізвище? — запитав один із есесівців.

— Крістін Бельц, — відповіла вона, намагаючись, аби голос не виказав страху та невпевненості.— Я — не єврейка.

Группенфюрер розсміявся, та дівчина дивилася просто себе.

Лікар у товстих великих окулярах, що робили його очі занадто великими, зазирнув Крістін у рота, в очі та вуха. Вона почула важке серцебиття та дихання хворої людини. Крізь напіврозкриті губи його гарячий подих, разом із запахом справжньої кави та гнилих зубів, обпік шкіру обличчя.

— Адреса? — запитав группенфюрер.

— Гессенталь, Шеллергассе 5.

— Професія?

— Домогосподарка. Слідкую за садом, городом, куховарю, прибираю. Мене не повинно тут бути. Я — німкеня, помилково заарештована за допомогу єврею.

Слова оцтом обпікали язик, але Крістін знала, що Ісаак зрозуміє.

Другий группенфюрер підійшов ближче, щоб і собі подивитись.

— Умієте готувати справжні німецькі страви? — спитав він.

— Jawohl,[64]— відповіла дівчина, — я дуже гарно готую, гере группенфюрер.

— Підніміть руки, — наказав лікар, роблячи обертовий жест пальцем.

Крістін підняла руки та розвернулась.