Розділ «Частина перша»

Ще один літак відстав од строю і, знижуючись, пішов на захід. Хвіст у нього задимів, потім заграв червонястими омахами полум'я.

Решта бомбардувальників розвернулися й пішли на місто, далеко обминаючи станцію. Звідти долинув гуркіт вибухів. Над містом, то з одного боку, то з іншого, шугнули в небо чорні стовпи диму.

Із-за вагонів вигулькнув начальник станції.

— Нумо вантажитись! — гукнув він. — Цього разу минулося!

Зорка зібрала миски й побігла до свого вагона.

«Збили! Збили! — раділа вона. — Просто на очах збили!»

Присмеркове небо з того боку, де було місто, ніби розпечене палахкотіло червонясто-вишневою загравою.

«Бабуся! — раптом подумала Зорка. — Там же в місті бабуся!» Бомбують її місто, її рідненьку бабусю...

Сльози безсилля засліпили Зорку. Із заграви, яка вирувала над містом, долинали тихі вибухи. Один, другий, третій, десятий...

«Фашисти! Дурні фашисти!» — плачучи й лаючись, Зорка кинула на землю миски, підняла уламок цеглини і щосили шпурнула його в небо. Цеглина описала дугу, стукнулась об щось залізне й скотилася.

Зорка нагнулась, схопила другий уламок...

— А це що таке?! — нараз почула вона обурений владний голос.

Стискаючи в руці камінь, Зорка швидко обернулася на окрик, не зовсім тямлячи, кого він стосується.

Тримаючи ціпок під рукою, до Зорки майже підбіг Степан Федорович Кузьмін.

— Негайно ж оддай камінь! — наказав він.

Зорка сховала руку з каменем за спину. Вона ще не збагнула, що він од неї хоче, та водночас відчула раптом якусь незрозумілу провину.

— Та-ак...

Кузьмін ураз різко зігнувся, мовби переломився навпіл, боляче стиснув Зорчин кулак твердими холодними пальцями і забрав камінь.

Зорка несамохіть скрикнула й задмухала на побілілу долоню.

— Новенька? — швидко й суворо запитав Кузьмін, розмахуючи рукою з каменем перед лицем Зорки. — Так, так, новенька, не встигла, власне кажучи, вступити і вже ганьбиш дитячий будинок хуліганськими діями?