Розділ «III Божевілля, яке йде з моря»

Навіть не розуміючи, що таке футуризм, Йогансен сягнув дуже близько цього поняття, коли розповідав про місто; оскільки замість того, щоб детально описувати структуру чи будівлі, він докладно спиняється на загальних враженнях від величезних кутів та кам’яних поверхонь — поверхонь настільки величних, що вони не належать цій землі, нечестивих, спаплюжених жахливими зображеннями та ієрогліфами. Я посилаюся на його розповідь про кути, бо на щось таке натякав Вілкокс, коли розповідав свої жахливі сни. Він згадав, що геометрія цього міста зі сну була аномальною, не геометрією Евкліда, вона одразу ж викликала відразу своїми сферами та вимірами, несхожими на наші. Тепер цей неосвічений моряк відчував те ж саме, витріщаючись на жахливу реальність.

Йогансен з екіпажем зійшли на спадистий мулистий берег цього потворного Акрополя, здерлися, повсякчас зісковзуючи, через велетенські тванисті глиби, які не могли бути сходами, зведеними смертними людьми. Здалося, саме сонце спотворилося, якщо дивитися на небо крізь шкідливі випари, що здіймалися від цього зануреного в море збочення, а викривлена небезпека і тривога зачаїлися в тих невловимих кутах із вирізьбленої породи, де після прискіпливішого погляду видніла западина, що спершу здалася вгнутістю.

Щось дуже схоже на переляк охопило всіх дослідників острова перш, ніж вони розгледіли трохи більше, ніж просто скелі, липку грязюку та очерет. Кожен з них, не вагаючись, накивав би п’ятами, якби не побоювався зневаги з боку інших. Вони без ентузіазму обшукали місто — як виявилося, марно — сподіваючись знайти щось, що можна було б забрати із собою на судно.

Португалець, на ім’я Родригес, здерся до основи моноліту й прокричав про свою знахідку. Решта наслідувала його приклад, і вже всі із цікавістю дивилися на величезні різні двері з тепер вже знайомим барельєфом, на якому зображений дракон із головою кальмара. За словами Йогансена, вони нагадували двері величезної комори через пишно оздоблену перемичку, поріг та одвірки, хоча моряки так і не вирішили: вони лежать горизонтально рівно, на кшталт пастки, чи то косо, на кшталт дверей до підвалу. Як прокоментував би Вілкокс: геометрія місця була неправильною. Неможливо було з упевненістю сказати, що море та земля розташовані горизонтально, отже, місцеположення решти здавалося примарно мінливим.

Брайден із різних боків намагався посунути глибу — марно. Потім Донован обережно обмацав її, натискав на різні місця. Нескінченно здирався вздовж Гротескного ліпного карнизу — так, це можна було б назвати «здирався», якби камінь не лежав горизонтально — і всі моряки гадали: невже у всесвіті є такі величезні двері? Потім дуже м’яко двері, площиною майже в півгектара, почали потроху піддаватися посередині, і чоловіки побачили, що вони зрівноважені. Донован зісковзнув уздовж одвірка чи то якимось іншим дивом опинився внизу поряд із товаришами, а потім всі разом, завмерши, спостерігали, як відступають велетенські вирізьблені ворота. Мов у фантастичному призматичному викривленні, рухалися вони в незвичний спосіб, за діагоналлю, тож здавалося, що взагалі не діяли закони переміщення матерії та перспективи.

Отвір був настільки чорним, що цю темряву відчули на дотик. Ця безпросвітність була, правду кажучи, «позитивною якістю», оскільки вона ховала такі частини внутрішніх стін, які мали б відкритися оку. Ця темрява насправді вирвалася назовні з довічного ув’язнення, мов дим, застилаючи сонце, крадькома намагаючись дістатися зморщеного, горбатого неба, змахуючи перетинчастими крилами. З отвору, що тільки-но розверзнувся, тхнуло неймовірно, а потім чутливе вухо Гокінза вловило огидне хлюпання, десь внизу. Усі прислухалися і так і застигли, коли з’явилося Щось незграбне, слиняве; Воно навпомацки протискало власну зелену желатинову неосяжність крізь цей чорний отвір назовні, в уражене повітря цього отруйного божевільного міста.

Рука бідолашного Йогансена у цьому місці тремтіла — написане ледь можна було прочитати. Із шістьох моряків, які так і не дісталися судна, на його думку, двоє загинули від самого погляду на це кляте створіння. Цю Істоту не можна описати — бракує слів, щоб зобразити подібну безодню стародавньої несамовитості, що волає, подібне надприродне спростування всіх відомих законів, фізичних сил та космічного порядку. Гора, що крокує чи то, точніше сказати, спотикається. Боже милосердний! Не дивно, що на протилежному краю землі один відомий архітектор збожеволів, а бідолашний Вілкокс почав марити у лихоманці, отримавши телепатичний сигнал. Істота, втілена в ідолах, зелене, липке породження зірок прокинулося, щоб заявити про власні права. Зірки знову вишикувалися у певному порядку, і те, що не спромоглися зробити відправники стародавнього культу, випадково зробив екіпаж наївних моряків. Після незчисленних років великий Ктулгу знову звільнився і жадав насолодитися отриманою свободою.

Ніхто навіть поворушитися не встиг, як трьох було знищено гігантськими, обвислими кігтями. Хай Бог їх впокоїть, якщо взагалі у всесвіті є спокій. Загинули Донован, Геррера та Анґстром. Паркер зісковзнув, коли троє, що залишилися, мов несамовиті, кинулися безкраїм простором зеленого, критого мулом, камінням до судна, і Йогансен присягається, що бідолашного проковтнув кут кам’яної кладки, якого взагалі не мало там бути; кут був гострий, але здавався тупим. Тож лише Брайдену та Йогансену пощастило дістатися судна, вони щодуху веслували до «Пильного», поки велетенське страховище послизнулося на камінні та борсалося біля води.

Попри те, що всі вісім членів екіпажу зійшли на берег, це не завадило помічникові капітана з приятелем запустити паровий двигун: знадобилося лише кілька хвилин, щоб «Пильний» ліг курсом. Повільно яхта почала збивати лопатями смертоносні води, а на кам’яній кладці того берега, що навіть землею не можна вважати, берега, який поневолила велетенська зоряна Істота, яка тепер щось нерозбірливо бурмотіла, на кшталт Поліфема, котрий слав прокльони услід судну Одисея. І раптом великий Ктулгу — більш зухвалий, ніж легендарний Циклоп — плавно зісковзнув у воду та кинувся їх переслідувати широкими, космічно могутніми змахами. Брайден озирнувся і збожеволів: почав пронизливо хихотіти, і так і далі час від часу сміявся, допоки якось вночі його не спіткала смерть, а Йогансен блукав палубою у стані марення.

Проте Йогансен не став опускати руки. Розуміючи, що Істота здатна наздогнати «Пильного», якщо не мчати на всіх парах, він відважився на відчайдушний вчинок: повний хід, блискавичний зліт на капітанський місток, оберт штурвалу. Сморідні морські води спінилися, коли паровий двигун набирав обертів, а хоробрий норвезький моряк спрямував ніс свого судна просто на желе-переслідувача, що здіймався над брудною піною, мов корма диявольського галеону. Голова огидного кальмара зі щупальцями, що звивалися, ледь не дісталася бушприту верткої яхти, проте Йогансен непохитно нісся вперед. Пролунав вибух, ніби луснув пузир, ніби розрізали бридку, сльотаву рибу-місяць, сморід здійнявся жахливий, мов розрили тисячі могил, а звук лунав такий, що жодному літописцю не передати його на папері. За якусь мить яхту оповило їдкою зеленою хмарою, що засліплювала, а потім вода за кормою закипіла від отрути; де — Господи милостивий! — шматки желеподібної маси цієї народженої на небі невідомої істоти набували — зросталися — огидної первісної форми, а відстань між цим чудовиськом та «Пильним» з кожною секундою, завдяки рушійній силі пари, стрімко ставала дедалі більшою.

Усе. Далі Йогансен просидів у рубці, роздивляючись ідола, час від часу готуючи їжу для себе й божевільного, що сидів поряд та хихикав. Помічник капітана навіть не намагався керувати яхтою після першої нахрапистої атаки — сили залишили його. А потім 2 квітня вирував шторм, свідомість помічника капітана затьмарилася. Описувалося відчуття примарного вихору крізь нестійку прірву безмежності, запаморочливої гонки на хвості комети крізь всесвіти, що оберталися, істеричні пірнання із безодні на місяць, а потім назад: із місяця в безодню, і все це божевілля супроводжувалося реготом спотворених, веселих давніх богів та зелених, із крилами кажана, глузливих бісенят із самого пекла.

Посеред цього марення прийшов порятунок — «Невсипущий страж», пізніше був суд віце-адміралтейства, вулиці Данідина, довгий шлях додому, у старий будинок біля замку Еґерберґ. Він не міг нічого розповісти — його б визнали божевільним. Усе, що йому було відомо, він перед смертю занотував, проте його дружина не мала ні про що здогадатися. Він вважав би смерть милосердям, якщо вона могла б викреслити все із пам’яті.

Такий був рукопис, що я прочитав, а тепер сховав його в жерстяну скриньку поряд з барельєфом та паперами професора Енджелла. Сюди ж я сховаю власні доробки, свідоцтво про своє психічне здоров’я, щоб у такий спосіб зібрати разом усі елементи загадки, що, я сподівався, ніколи не буде зібрана знову. Я подивився у вічі всесвітнього жаху, і відтоді навіть весняне небо та літні квіти здаватимуться мені отрутою. З іншого боку, підозрюю, що довго я не проживу. Помру так само, як помер мій дідусь, як помер бідолашний Йогансен. Надто багато мені відомо, а культ досі живий.

І сам Ктулгу також живий, знову чекає у глибокій кам’яній ущелині, де ховався за часів, коли сонце було юною зіркою. Його прокляте місто знову занурилося під воду — після квітневого шторму «Невсипущий страж» пропливав тим курсом; проте відправники культу на землі у відлюдних місцях продовжують ревти, ставати дибки, вбивати навколо монолітів з ідолами нагорі. Напевно, він досі утримується темними водами в чорній безодні — в іншому разі весь світ тепер би галасував від страху та сказу. Хто знає, чим все закінчиться? Усе, що пірнуло, може здійнятися на поверхню, а те, що здійнялося на поверхню, може піти на дно. Утілення огиди спить мертвим сном у глибині, вичікуючи, а занепад огортає зруйновані міста людей. Настане час — проте я не повинен, не хочу про це думати! Якщо я не переживу цей рукопис, благаю про єдине: нехай мої духівники не зроблять хибного кроку та не дозволять, щоб цей документ хто-небудь побачив.

Вітаємо, ви успішно прочитали книгу!