Розділ «Частина ІІ. Мул»

Торан скривився і з викликом запитав:

– Ну а як тобі вдавалося підтримувати зв’язок зі своїми генералами?

– Із цим не було жодних труднощів. Гіперхвильові передавачі прості для використання і надзвичайно портативні. Та й на гарячому мене спіймати було неможливо! Кожен, хто викривав мене, втрачав пам’ять.

На Неотренторі мої дурні емоції знову вирвалися з-під контролю. Бейта не була під моїм впливом, але навіть тоді вона нічого не запідозрила б, якби я не погарячкував через цього кронпринца. Мене роздратували його наміри щодо Бейти, тому я вбив його. Це був безглуздий жест. Від непомітної втечі було би більше користі.

Однак ваші підозри ніколи не зміцнилися б, якби я стримав добрі наміри Гена Прітчера або звернув менше уваги на Міса і більше на вас… – Він знизав плечима.

– Це все? – спитала Бейта.

– Все.

– І що далі?

– Я продовжуватиму втілювати свою програму. Сумніваюся, що у ці часи занепаду я знайду когось настільки ж розумного та досвідченого, як Еблінг Міс. Мені доведеться шукати Другу Фундацію іншим чином. У певному сенсі ви мене перемогли.

Тепер Бейта встала на ноги і з тріумфом глянула на нього.

– У певному сенсі? Лише в певному сенсі? Та ми завдали тобі нищівної поразки! Усі твої перемоги поза Фундацією нічого не варті, бо Галактика стала пусткою, у ній панує саме лише варварство. Сама по собі Фундація є незначною перемогою, бо не вона мала зупинити твій різновид кризи. Ти мусиш знищити Другу Фундацію – Другу Фундацію – і саме вона тебе знищить. Твій єдиний шанс – це виявити її та напасти, перш ніж вона підготується. Тепер ти цього зробити не зможеш. Із цієї миті вона щохвилини ставатиме сильнішою. У цю мить, саме у цю мить, механізм, можливо, запрацював. Ти зрозумієш це, коли тобі завдадуть удару, і твоя тимчасова влада зникне, ти станеш одним із тих пихатих завойовників, які швидко та непомітно промайнули на кривавому тлі історії.

Вона важко дихала, майже задихалася від гарячкового поспіху:

– То ми тебе подолали, Торан і я. Я буду рада померти.

Але сумні карі очі Мула глянули на неї ніжним та люблячим поглядом Магніфіко.

– Я не вбиватиму ані вас, ані вашого чоловіка. Зрештою, після всього, що сталося, ви двоє вже не зможете мені зашкодити, а ваша смерть не поверне Еблінга Міса. Це були мої власні помилки, і я нестиму за них відповідальність. Ви і ваш чоловік можете йти! Ідіть із миром, в ім’я того, що я називаю… дружбою.

І раптом гордовито додав:

– Бо я досі Мул, наймогутніша людина в Галактиці. І я все одно переможу Другу Фундацію.

Тоді Бейта завдала останнього удару, мовивши із суворою та спокійною впевненістю:

– Не переможеш! Я непохитно вірю в мудрість Селдона. Ти будеш першим і останнім правителем із власної династії.

Щось у її словах зачепило Магніфіко.